玉米提煉乙醇耗能
生物燃料(biofuel)由農作物提煉而成，只要用簡單技術，便可將農作物中的澱粉、糖或油等成分變成液體燃料。生物燃料主要有兩類，即從甘蔗、玉米、黃豆等提取的乙醇(ethanol)，及由植物油轉化的生物柴油(biodiesel)。人類過度使用煤和石油等化石燃料，將本來儲存在地底深處的碳元素，變成二氧化碳釋放到大氣中，導致氣候變化危機。目前，交通運輸排放的二氧化碳，大約佔全球溫室氣體總量一成三，其中三分之二來自陸路交通。因此，歐美近年大力鼓吹以生物燃料取代部分傳統的汽車燃油，作為應對氣候變化的重要手段。
然而，生物燃料的整體減排成效，未必如人們想像般理想。一些研究顯示，由玉米提煉乙醇至應用到汽車上，整個過程的二氧化碳排放量，只是稍稍低於或甚至高於生產和使用傳統汽油造成的排放。這是因為提煉和運送生物燃料亦要耗費能源，種植玉米又使用大量化肥，而化肥也是石油製品，生產過程中釋放二氧化碳。巴西出產的甘蔗乙醇造成的二氧化碳排放遠比傳統燃油少，除了由於甘蔗比其他農作物能提供較多能量，還因為巴西擁有大量廉價勞動力，可以減少使用機器時燃煤發電。但這些特殊條件未必能在其他國家重複。
此外，如果種植這些農作物不得其法，更會破壞生態環境。在印尼，不法商人為了種植更多棕櫚生產食用油和提煉乙醇圖利，不惜砍伐原始森林或破壞泥炭沼澤。在巴西，甘蔗園亦入侵亞馬遜原始森林。諷刺的是，原始森林和泥炭沼澤原鎖住大自然的二氧化碳，破壞這些生態系統，勢必釋放二氧化碳而加劇氣候變化。
引發糧食危機恐慌
最近，國際糧食格價上漲，引發糧食危機的恐慌，這和生物燃料亦有關係。美國總統布殊在2005年推出《新能源法案》，鼓吹發展生物燃料。他最近的目標，是美國在2017年生產三百五十億加侖生物燃料，提升至2030年生產六百億加侖。在政策推動下，這個生產世界四成玉米的農業大國，已經有兩成玉米用於提煉生物燃料。在2006年，美國投入四千二百萬噸玉米生產乙醇，按照全球平均食品消費水平計算，足可以滿足一點三五億人口整整一年的消耗。汽車與人爭奪糧食，難怪世界糧食市場出現混亂。
在利用生物燃料的同時，我們必須確保它能有效減少二氧化碳排放，及生產過程符合可持續發展的原則。可是，歐盟和美國在未有深入研究這些問題前已一頭栽進去，造成上述各種問題。歐盟原定在今年立法，規定在2020年，一成的汽車燃料來自生物燃料，但政策受到各方質疑，歐盟在壓力下正考慮擱置立法。
促制定汽油效益標準
其實，減少來自陸路交通的二氧化碳，最有效方法是提升汽車的能源效益。美國一方面大力發展生物燃料，但另一方面她已有足足二十年並無更新其汽油效益標準(fuel economy standards)。目前，美國每年消耗七十五億桶石油，預計到2030年消耗量會增加三成至九十八億桶，其中大部分增長將來自對汽油的需求(人口和汽車數目上升)。在這情況下，即使美國達到布殊政府定下的2030年生物燃料發展目標，亦無助美國減低對石油的依賴，更不用說減少溫室氣體。
綠色和平歐盟辦事處正向歐盟政府施壓，要求立法制定強制性的汽油效益標準，規定生產商出產的新車，平均每公里不能排放多於一百二十克二氧化碳。其實，歐盟的汽車生產商早已能夠生產符合這一標準的車輛，但它們往往推廣標榜豪華奢侈的「食油」汽車，因而歐盟生產的新車平均每公里排放一百六十克二氧化碳，個別型號的平均每公里排放更超過一百八十克。
如果處理不當，生物燃料將會給環境帶來更多災難。與其將希望投放在這種充滿不明因素的能源上，倒不如立即節約能源和提升汽車效能，對保護環境更有保證。
(作者是綠色和平項目主任楊凱珊。本文曾刊登於星島日報，2008年5月19日)