每年，全世界約有100,000種化學物質被廣泛用於各種用途（EEA，1999），而許多化學物質最終進入了人體以及我們生活的環境中。已經被禁止生產和使用的化學物質仍可能從老舊產品洩露出去，並因其持久性而長期存在於環境中；同時，新的化學物質正源源不斷地被合成出來，並應用到市場當中。我們正被數以萬計的化學物質包圍，而這些化學物質在過去的億萬年來並不曾出現於我們的星球之上，僅僅在最近幾十年，它們才被人工合成生產出來。