La République Démocratique du Congo (RDC) occupe un immense territoire. Avec une superficie de plus de 2.300.000 km² (soit pratiquement autant que toute l'Europe occidentale), c'est le troisième plus grand pays d'Afrique. Sa population (près de 63 millions d'habitants en 2006) est à 70% rurale.
La RDC sort de deux guerres sanglantes ayant provoqué la mort de 3,5
millions de personnes ; le conflit le plus meurtrier depuis la seconde
guerre mondiale. Outre les conflits armés, la pauvreté qui frappe plus
de 90% de la population, l’effondrement des institutions étatiques et
la corruption figurent parmi les principales causes de la dégradation
de l’environnement en RDC. Le pays vit actuellement une transition
importante marquée, fin 2006, par la première élection démocratique
depuis son indépendance.
La RDC occupe le cinquième rang mondial en matière de diversité animale
et végétale, et la première place au niveau de l'Afrique en ce qui
concerne les mammifères. La RDC possède davantage de forêts intactes
que l’ensemble des pays qui l’entourent. En RDC, les forêts couvrent
environ 145 millions d'hectares (plus de 60% du territoire national),
dont 86 millions d'hectares de forêts humides (près de 40% du
territoire national). Quarante millions de personnes dépendent de ces
forêts pour leur survie !
Les forêts tropicales africaines formaient auparavant une ceinture
verte continue traversant l’Afrique du Sénégal à l’Ouganda.
Aujourd'hui, ce n'est plus le cas. Pour les forêts restantes encore
largement intactes, l'exploitation industrielle du bois représente une
des plus grandes menaces, rendant le futur des peuples et animaux qui y
habitent, ainsi que celui du climat planétaire, incertain... Il n'est
pas trop tard pour sauver ces forêts, mais le temps presse !