Amazonie

L'Amazonie constitue la plus grande des forêts tropicales restantes. De la taille de l'Europe de l'Ouest - une superficie de 3.7 millions de km2 - l'Amazonie Brésilienne représente, à elle seule, un tiers des dernières forêts tropicales de la planète.

L'Amazonie abrite la plus grande variété de plantes de la planète. Plus de 30 000 espèces ont déjà été identifiées et d'autres sont chaque jour découvertes. Parmi ces espèces, certaines peuvent avoir des vertus médicinales non encore identifiées.

Il existe environ 1 000 espèces d'oiseaux, au moins 30 espèces de singes - certaines découvertes récemment - et la plus grande diversité de grenouilles au monde. La rivière Amazone est riche de près de 3.000 espèces de poissons et abrite deux espèces de dauphins d'eau douce et des espèces rares de loutres géantes, mais également des alligators et des tortues.

La forêt joue un rôle essentiel dans la régulation des précipitations régionales et du climat de la planète. Quand la forêt brûle, elle libère d'énormes quantités de dioxyde de carbone qui, en aggravant l'effet de serre réchauffent l'atmosphère et provoquent des changements climatiques. Une forêt exploitée ou partiellement brûlée devient beaucoup plus vulnérable aux feux. Ce fut le cas en 1998, pour près de 27 millions d'hectares.
Vingt millions de personnes vivent dans la forêt amazonienne brésilienne. Certaines d'entre elles n'ont jamais eu de contact avec le monde développé et ne sont probablement pas conscientes des menaces qui pèsent sur leurs modes de vie.

D'après l'organisme scientifique World Resources Institute, le plus grand danger pour la forêt amazonienne est aussi l'exploitation forestière qui permet de fabriquer des produits, tels que le contreplaqué et les sciages principalement utilisés dans le secteur du bâtiment au Brésil et dans le monde entier. Aussi incroyable que cela puisse paraître, près de 70% du bois exploité dans les scieries termine en déchets.