Dans une installation de chauffage central; la chaleur produite dans la chaudière ou la pompe à chaleur doit être transportée vers les différentes pièces de séjour. La distribution s’effectue via un réseau de conduites dans l’habitation (le plus souvent avec de l’eau en guise de vecteur), qui doivent être bien isolées, surtout dans les pièces non chauffées (cave, grenier, remises, garage).
Arrivée dans les pièces, la chaleur de l’eau doit être diffusée dans l’atmosphère. Différentes possibilités sont disponibles à cet effet, le régime de température étant toujours un facteur important.
Lorsque l’on fait circuler dans la maison l’eau du chauffage central à 60°C, celle-ci diffuse une partie de sa chaleur dans les radiateurs ou les convecteurs et se refroidit (exemple 45°C) avant de revenir dans la chaudière, où elle est à nouveau chauffée à 60°C: l’eau circule ainsi en circuit fermé. L’émission de chaleur dans le radiateur dépend surtout de sa surface et de la température de l'eau. Lorsque la température du radiateur est élevée, celui-ci dégage bien entendu plus de chaleur que quand la température est plus basse. Si vous désirez fonctionner avec la température de circulation la plus basse possible pour maintenir le rendement de l’installation à un niveau élevé, vous devez donc opter pour des radiateurs d’une plus grande surface. Les catalogues des radiateurs mentionnent toujours la puissance émise (en Watts) à un régime thermique donné. Il peut s’agir par exemple de 75/65/20; le radiateur produit, par exemple, 1530 Watts à une température d’amenée de 75 °C, à une température de retour de 65°C et à une température ambiante de 20 °C. Lorsque la température d’amenée est plus basse, la diffusion de chaleur sera plus réduite et il faudra choisir un modèle plus grand. Lorsque la température de la salle de bains est de 24°C, la température de diffusion chute un peu, mais cela ne vaut pas vraiment la peine d’en tenir compte.
Comme, pour le rendement de la chaudière, il est très important que la température soit la plus basse possible, les radiateurs doivent être dimensionnés à une température aussi basse que possible mais néanmoins réaliste, par exemple 60/50/20. On parle parfois de radiateurs surdimensionnés, mais en fait, ces radiateurs sont correctement dimensionnés à une température plus réduite. Les radiateurs à basse température n’ont rien de particulier, sinon qu’ils sont un peu plus grands que la normale.
Un radiateur de grande taille, que l’on dépose à plat, devient un chauffage au sol. Le chauffage au sol peut fonctionner à des températures encore plus basses (eau chauffée à 35 à 45°C) que les radiateurs, ce qui est en principe encore meilleur pour le rendement de la chaudière. Le chauffage au sol produit une chaleur radiante (comme les rayons du soleil), ce qui est plus agréable que la chaleur par convection (air circulant). La chaleur des radiateurs circule partiellement par convection et partiellement par radiation, tandis que les convecteurs ne produisent de chaleur que par convection. Le chauffage au sol offre des avantages et des désavantages:
- Rendement élevé de la chaudière en raison de la basse température, également pour le chauffage avec des pompes à chaleur et l’énergie solaire. Attention: si des radiateurs sont combinés avec le chauffage au sol, la chaudière devra fonctionner avec une température plus élevée au niveau des radiateurs.
- Chaleur rayonnante agréable et uniforme, moins de circulation de poussière
- Ne prend pas de place, mais empêche de forer des trous dans le sol
- Un sol plus chaud implique davantage de déperditions calorifiques vers le bas et nécessite donc une isolation supplémentaire.
- Uniquement dans les habitations bien isolées, sinon la température du sol doit être réglée beaucoup trop haut (problèmes de santé éventuels)
- Ne convient pas pour les revêtements de sol isolants, comme le tapis et le bois plein
- Se règle moins bien que les radiateurs; l'effet est retardé de quelques heures, de sorte qu’un réglage en fonction du temps est nécessaire. Le chauffage par le sol est généralement maintenu toute la journée à température égale.
- Plus onéreux que les radiateurs (matériau, placement, mais également température de réglage)
Conclusion: vous pouvez opter pour un chauffage au sol pour le confort, mais une bonne installation avec des radiateurs est souvent plus économe et économique.
Remarque: Le chauffage mural fait également partie des possibilités.