S’il fait plus froid dehors qu’à l’intérieur, l’habitation va perdre sa chaleur à l’extérieur. Deux sortes de déperditions calorifiques sont importantes: d'une part, les pertes de transmission, c’est-à-dire les pertes de chaleur par la façade du bâtiment. Plus les murs, sols et toits sont isolés, plus les pertes sont réduites.
Mais l’habitation perd également sa chaleur par le biais de l’air chaud qui s’échappe par les fentes et les fissures, ainsi que lorsque nous ventilons et que nous remplaçons l’air vicié chaud par de l’air froid extérieur.
Dans les maisons mal isolées, la perte de transmission est la plus importante: c’est à ce niveau qu’il faut commencer par intervenir. Plus l’isolation est efficace, plus il importe de surveiller les autres pertes d’air chaud: en construisant de manière hermétique et en prévoyant une ventilation économe en énergie. Ne pas ventiler ne constitue pas une option: il faut ventiler judicieusement. Voyez à ce sujet le chapitre consacré à la ventilation.
Une remarque: il n’y a pas que des pertes dans une habitation, mais aussi des gains, fournis par les rayons du soleil qui entrent par les fenêtres et la chaleur que produisent les habitants et les appareils dans la maison. Voilà pourquoi le chauffage ne doit généralement pas fonctionner lorsque la température excède 15-17 °C, même si la température visée est supérieure. Dans les habitations basse énergie et les maisons passives, cette ‘température sans chauffage’ est encore plus basse.
Quand on sait où chercher les pertes, on peut également calculer la quantité de chaleur à ajouter et combien nous devons chauffer. Il est possible d’évaluer avec une certaine marge d’erreur quelle sera la consommation ou les économies qu’une mesure permettra de réaliser. Ce qu’il importe de déterminer, c’est la taille de l’installation de chauffage:
- Quelle doit être la taille de la chaudière ?
- Quels radiateurs faut-il choisir ?
- Puis-je installer un chauffage par le sol dans ma maison ?
‘La taille’ s’exprime en kW (1 kilowatt = 1000 W). Une ampoule de 60 Watts utilise 60 Watts de courant électrique et produit un peu de lumière, mais surtout de la chaleur. Un petit fer à repasser de 1000 Watts ou 1 kW produit 1000 Watts de chaleur.
Il est très important de calculer la taille exacte requise pour une chaudière de chauffage central ou un radiateur. S’il est trop petit, le logement ne sera pas chauffé, du moins quand il fera très froid dehors, et s’il est trop grand, vous dépenserez de l’argent inutilement, et e rendement de l’installation ne sera pas optimal. Un moteur Porche dans une 2CV consommera plus, même si vous respectez les limitations de vitesse. Dans la pratique, les chaudières de chauffage central ne sont généralement pas calculées avec précision et sont souvent deux fois trop grandes. Dans de nombreuses habitations bien isolées on installe des chaudières de 25 – 30 kW alors que 5 à 10 kW suffisent généralement.
Votre architecte ou installateur peut effectuer un calcul des déperditions calorifiques. Ce calcul n’est pas difficile, mais requiert de la précision et quand même quelques heures de travail. Diverses données sont nécessaires, dont:
- Les dimensions de toutes les pièces et de tous les murs, avec les températures intérieures souhaitées
- La structure de tous les murs, surtout les valeurs d’isolation
- L’étanchéité et le système de ventilation choisi (avec ou sans récupération de chaleur)
- Le mode de construction: classique semi-lourd ou ossature bois légère
- Le système de chauffage choisi: radiateurs/convecteurs ou chauffage au sol
Les règles qui ne tiennent pas compte de la situation réelle ne servent à rien. Un calcul de type: ‘40 W/m³ avec une isolation moyenne’ n’est d’aucune utilité.