Énergie solaire active, cogénération

Toute personne qui souhaite profiter de l’énergie solaire pour chauffer son habitation est confrontée au ‘paradoxe solaire’. Quand la lumière solaire est abondante (au printemps, en automne ou pendant les journées claires d'hiver), une maison basse énergie bien construite n’a pas besoin d’être abondamment chauffée. Bien isolée, elle utilise l’énergie solaire passive. Il n’est en outre pas possible de stocker la chaleur de l’été jusqu’à l’hiver: on ne peut la stocker qu’à très brève échéance.

L’énergie solaire captée par une belle journée d’hiver peut être stockée dans un réservoir de 500 à 1000 litres d’eau chaude et prélevée quelques heures ou jours plus tard, lorsque le soleil a disparu. Mais pour que ce système soit vraiment intéressant, il faut disposer d’un collecteur de 10 à 15 m². Techniquement parlant, l’énergie solaire peut répondre à 10 à 25 % des besoins en chauffage, mais l’investissement est très élevé.

Dans le cas de la cogénération, un moteur (au gaz) équipé d’un générateur produit de l’électricité, qui peut être utilisée dans l’habitation. La chaleur dégagée lors de la production d’électricité (et qui, dans une centrale classique, est gaspillée) peut être mise à profit dans la maison. Un système de cogénération peut s’avérer utile quand il faut de la chaleur et de l’électricité. Mais dans une habitation, les besoins en chaleur et en électricité ne vont pas toujours de pair: en été, le besoin en chaleur est réduit.