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Une première décision importante, préalable au processus de construction/transformation, est le choix de construire un nouveau logement ou de transformer ou rénover un logement existant.

D’un point de vue énergétique et environnemental, l’économie de matières premières et d’énergie induite par la réutilisation des matériaux (à condition que le logement ne soit pas totalement démoli) plaident en faveur de la transformation. Le désavantage, c’est que dans le cas d’une transformation, il est plus difficile de réaliser un logement très économe en énergie que lorsqu’on construit une nouvelle maison. Dans le cas des transformations, il faut en effet tenir compte des limites du logement existant (ex. certains ponts thermiques ne peuvent pas être évités) alors qu’avec une construction neuve, toutes les possibilités sont ouvertes pour concevoir la maison la plus économique possible.

Le second choix concerne la situation du terrain à bâtir: opterez-vous pour un environnement urbain ou rural ?  Un logement à la campagne implique souvent de nombreux déplacements, qui ne peuvent s’effectuer qu’en voiture. Ce qui n'est pas conséquent avec le choix d’un logement peu gourmand en énergie. En ville, les écoles, les magasins, les infrastructures sportives sont souvent accessibles à pied ou en vélo,… et le réseau de transports publics est souvent plus étendu et plus dense. Si vous vous rendez à votre travail en transports publics, vous êtes déjà sur la bonne voie...

Le type et la taille de votre logement sont très importants, également. Une maison mitoyenne ou semi-mitoyenne est souvent plus compacte qu’un logement isolé. Une maison compacte implique moins de superficie de perte thermique pour un même volume, de sorte que les pertes énergétiques restent limitées. Une maison mitoyenne occupe égalementmoins d’espace ouvert. Si vous optez toutefois pour un logement 'quatre façades', vous devrez, plus encore que dans une maison mitoyenne, consacrer une très grande attention à l’orientation, à la compacité, au zonage et aux zones tampons, et pourvoir les sols, les murs et les toits d’une bonne isolation.