Het Groot Barrièrerif is van een ongekende schoonheid en herbergt meer dan 1.500 soorten vis. Bovendien maken de bultruggen gebruik van het warme water rond het rif om er hun jongen ter wereld te brengen, en dan zijn er ook nog de doejoengs… Maar hoe lang nog?
Elke duiker droomt ervan om op verkenning te trekken naar het Groot Barrièrerif in Australië, het grootste koraalrif ter wereld, dat zich uitstrekt over meer dan 2.300 km. Een wonder van de natuur waarin meer planten- en diersoorten thuis zijn dan in gelijk welk ander ecosysteem.
Onderwaterparadijs in gevaar
Het koraalrif heeft al jaren te lijden van de gevolgen van de klimaatverandering. Die veroorzaakt een stijging van de temperatuur van het zeewater, dat daardoor zuurder wordt en waardoor het koraal op grote schaal verbleekt en afsterft.
Alsof dat nog niet volstaat, heeft de Australische regering nu ook toestemming gegeven voor het uitbreiden van grote steenkoolmijnen. Op termijn zullen die projecten leiden tot de ontginning van miljoenen tonnen steenkool. En die steenkool, die daarna zal worden verbrand in centrales, zal de gevolgen van de klimaatverandering alleen maar verergeren…
Doejoeng
En dat is nog niet alles. Om de steenkool te kunnen uitvoeren, zal de haven van Abbot Point, die gelegen is binnen de beschermde zone rond het Groot Barrièrerif, worden uitgebreid. Daartoe zullen miljoenen tonnen slib worden uitgebaggerd, met de nodige schade aan de kostbare zeebodem, waar de zeldzame doejoeng of zeeolifant en de soepschildpad leven.
Vanuit deze haven zullen elk jaar honderden schepen vol steenkool vertrekken. Die moeten dan door het beschermde natuurgebied varen, met alle mogelijke risico’s van vervuiling door brandstof en schade bij aanvaringen.
Unesco geeft een signaal
De werelderfgoedorganisatie Unesco heeft een duidelijk signaal gegeven aan de Australische regering: een gezond koraalrif gaat niet samen met de ontginning van steenkoolmijnen. Australië moet een eind maken aan die verwoestende projecten en absoluut voorrang geven aan de bescherming van het koraalrif.
De schoonheid en de diversiteit van het Groot Barrièrerif zijn uniek en onvervangbaar. Het rif mag niet verdwijnen!