Como funcionam os reatores pressurizados à água

Toda usina nuclear tem um reator, o equipamento onde se processa a reação de quebra nuclear, liberando calor que será usado para gerar energia elétrica. Uma usina como Angra é, portanto, uma Central Termelétrica Nuclear.

O núcleo do reator, onde fica o combustível nuclear (urânio), está localizado dentro do Vaso de Pressão, que contém a água de refrigeração do núcleo, num circuito conhecido como Circuito Primário. Essa água, que é radioativa, impede que o elemento combustível esquente demais e derreta.

A água do Circuito Primário é usada para aquecer uma outra corrente de água, que vai passar por um Gerador de Vapor. Este segundo sistema é conhecido como Circuito Secundário. O vapor gerado é comprimido e passa por uma turbina geradora de eletricidade, acionando-a e produzindo energia elétrica. Em seguida, a água do circuito secundário é condensada novamente e bombeada de volta para o Gerador de Vapor, constituindo um outro sistema de refrigeração, independente do primeiro.

No núcleo do reator, os elementos resultantes da fissão nuclear são radioativos, assim como a água do circuito primário, o ar e os materiais utilizados. Por isso toda a estrutura do reator é protegida por uma estrutura de aço, que tem a função de impedir que materiais radioativos escapem para o meio ambiente.