Leur détention depuis le 20 juin 2008 a donné lieu à une immense mobilisation. Plus de 30 ONG, dont Amnesty International et Oxfam, et 250 000 personnes à travers le monde se sont prononcés pour leur libération. « Depuis le début, il est clair que l'arrestation et la détention, et aujourd'hui l'inculpation des deux activistes sont motivées par des impératifs politiques déclare Gerd Leipold, directeur international de Greenpeace. En exposant au grand jour la corruption de ce milieu et le gâchis de fonds publics que représente le maintien de ce programme étatique de chasse, Greenpeace dérange... De puissantes forces de l’appareil japonais veulent faire taire une protection pacifique et légitime contre le massacre de baleines ! »
Junichi et Toru ont saisi une boîte contenant 23,5 kg de chair de baleine, d'une valeur de près de 2.000 euros, expédiée clandestinement, depuis le Nisshin Maru, le navire usine amiral des baleiniers japonais. Cette boîte a permis de dénoncer un trafic illégal de chair de baleine. Une partie des cétacés tués cet hiver par le Japon dans l'Antarctique se terminait ainsi sur le marché noir.
Au Japon, pays qui enfreint sous couvert de rechercher scientifique le moratoire sur la chasse commerciale à la baleine, la vente de la chair de baleine est strictement encadrée, vendue à des grossistes à un prix fixé par l'Institut pour la recherche sur les cétacés, soutenu par les pouvoirs publics.
Pour Greenpeace, les militants doivent être immédiatement relâchés et une enquête indépendante doit avoir lieu sur ces pratiques de corruption.
MISE À JOUR - 16 juillet 2008 - Les activistes japonais enfin libres
Après 26 jours de détention, les deux militants japonais, Junichi Sato et Toru Suzuki, ont été libérés. Leur action a permis de révéler au grand jour de scandaleuses pratiques de corruption dans le milieu de la chasse japonaise. Maintenant, toute la vérité doit être faite sur les dérives de la chasse japonaise !
Greenpeace tient à remercier toutes les personnes qui se sont mobilisées.