"Nos centrales nucléaires ne présentent aucunrisque. On pourrait les construire même sur la place Rouge. Elles sont plussûres que nos samovars."

Anatoli Alexandrov, Académicien russe.

Le 26 avril 1986, le réacteur n°4 de la centrale deTchernobyl explosait, provoquant l’une des pires catastrophes nucléaires del’histoire. Un événement qui a malheureusement contredit tous les discoursrassurants des experts nucléaires qui, à l’Est comme à l’Ouest, clamaient qu’unaccident était impossible. L’accident de Tchernobyl  égale l’explosion de 100 bombes d’Hiroshima !

Cette catastrophe a aussi montré, n’en déplaise aux autorités françaises, quele nucléaire est bel et bien une menace planétaire, car le nuage radioactif afait le tour du monde, contaminant de nombreuses régions bien au-delà desfrontières de l’ex-URSS.

Que s’est-il passé ?

L’accident majeur s’est produit au sein de l’unité 4 de la centrale électriquenucléaire de Tchernobyl en Ukraine. L’équipe en place avait, ce jour-là,l’intention de vérifier si les turbines produisaient suffisamment d’électricitépour continuer à alimenter les pompes de refroidissement en cas de coupure decourant. 

Lors de ce test, la puissance du réacteur devait être réduite à 75 % de sacapacité. Les éléments du réacteur comportant du combustible éclatèrent,déclenchant une violente explosion. La couverture de protection de 2 000 tonnesqui recouvrait le bâtiment fut soufflée. Les barres de combustible se mirent àfondre, atteignant des températures de plus de 2 000 °C. Le graphite quicouvrait le réacteur s’enflamma. Il brûla pendant neuf jours, dégageant 12 fois 1018becquerels (1) de radiations rejetés dans l’environnement.

L’évacuation des habitants

Pripyat, était la ville des ouvriers de Tchernobyl et de leursfamilles (approximativement 50.000 personnes). C'est maintenant une villefantôme. La centrale nucléaire de Tchernobyl est visible dans le fond.

L’évacuation des 45 000 habitants, dont 16 000 enfants, dela ville de Pripyat, située à 3 km de la centrale, ne débutera que12 heuresenviron après l’accident. L’évacuation est présentée aux habitants commenécessaire en raison d’une « situation radiologique défavorable »,pour seulement 2 ou 3 jours. Personne ne se doutait alors que ce départ seraitdéfinitif.

La ville de Tchernobyl ne sera alertée que le lundi matin et évacuée ledimanche suivant. Au total, ce sont un peu plus de 110 000 personnes qui durent abandonner leursmaisons et leurs villages.

Le travail des liquidateurs

Durant les premiers jours qui suivirent la catastrophe, des militaires à bord d’hélicoptères bouchèrent  le trou béant du réacteur en lançant dessus duplomb et des sacs de sable.

 Entre 1986 et 1991, 800 000 jeunes Soviétiques ont été envoyés sur les lieux dela catastrophe pour nettoyer le site. Ce sont les fameux liquidateurs, dontpersonne ne sait réellement ce qu'ils sont devenus. Ces hommes qui,insuffisamment protégés contre les radiations, ont fait preuve d’unvéritable héroïsme. Pour eux, les autorités vont se livrer à un coupabletrucage : les taux d’irradiation mortels sont revus à la hausse. Ainsi, alorsque le seuil mortel pour la durée d’une vie humaine était de 35 rems, leplafond passe soudainement à 70 rems !

Sans le travail de ces liquidateurs, les conséquences de l’accident de lacentrale auraient été bien plus graves aux alentours, mais aussi dans toutel’Europe.

De plus, la décontamination du lieu était illusoire, dans la mesure où nul nesavait où transférer le terrain hautement contaminé.

Note :

(1) – L’unité de mesure de la radioactivité équivaut à une désintégration parseconde.