Les sables bitumineux au Canada et la destruction de l’environnement

Des activistes de Greenpeace se sont rendus sur le site Aurora Nord de l'entreprise Syncrude et ont tenté de bloquer un tuyau de déversement d'eaux usées toxiques, qui se jette dans un bassin de rétention de plus de deux kilomètres de côté. Les activistes ont également suspendu une bannière sur laquelle on peut lire : « World's Dirtiest Oil: Stop the Tar Sands ».

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Les sables bitumineux qu’on trouve dans la province de l’Alberta, au Canada, constituent une quantité imposante de bitume de pétrole mélangé à du sable, de l’argile et de l’eau. Présentement, les sables bitumineux produisent environ un million de barils de pétrole brut par jour.

Les sables bitumineux produisent le pétrole le plus « sale » du monde. Parmi les problèmes causés par sa production, on trouve la destruction de forêts, la contamination d’énormes quantités d’eau, l’utilisation d’une quantité démesurée d’énergie pour extraire le pétrole, l’émission de gaz à effet de serre et un impact négatif sur les Premières Nations et d’autres communautés.

Le Canada a échoué à respecter l’engagement qu’il a pris en signant le protocole de Kyoto, dans lequel il promettait d’adopter des mesures pour réduire ses émissions de gaz à effet de serre de six pour cent par rapport au niveau de 1990 d’ici 2012. Les émissions énormes de gaz à effet de serre causées par les sables bitumineux rendent d’autant plus difficile pour le Canada le respect de ses obligations.

Quelques faits à propos des sables bitumineux :

C’est la source de GES qui croît le plus rapidement au Canada.
On s’attend à ce que la production atteigne de trois à cinq millions de barils de pétrole par jour d’ici 2020.
Ils produisent à eux seuls 40 millions de tonnes d’émissions de GES actuellement. C’est presque les émissions totales de la République tchèque.
Les émissions de GES causées par les sables bitumineux pourraient doubler d’ici 2015.
D’ici 2020, les émissions de GES causées par les sables bitumineux atteindront vraisemblablement 141 millions de tonnes, soit le double des émissions actuelles de tous les camions et automobiles au Canada.
Produire du pétrole à partir des sables bitumineux émet de trois à cinq fois plus de GES que produire du pétrole de sources conventionnelles et nécessite trois à cinq barils d’eau pour chaque baril de pétrole – du pétrole sale.
Chaque jour, les producteurs de pétrole fabriqué à partir des sables bitumineux brûlent 600 millions de pieds cubes de gaz naturel pour produire leur pétrole, soit assez de gaz naturel pour chauffer trois millions de foyers canadiens.
L’exploitation des sables bitumineux exige plus d’eau en une journée que les deux principales villes de l’Alberta (Calgary et Edmonton) combinées.
Quatre-vingt-dix pour cent de l’eau utilisée dans l’exploitation des sables bitumineux est hautement contaminée et se retrouve dans d’énormes bassins à résidus qui couvrent déjà 50 kilomètres carrés. On compte entre autres parmi les contaminants le mercure et l’acide naphténique.
Les bassins à résidus adjacents à des rivières constituent une menace grave de contamination de l’eau et de destruction de la faune.
Une vaste superficie de la forêt boréale est détruite par l’extraction des sables bitumineux, par les routes et par les pipelines, ce qui cause la fragmentation des forêts et de l’habitat des animaux, et force entre autres le caribou des bois à fuir son habitat.
Les communautés des Premières Nations qui se trouvent en aval des sables bitumineux ont signalé des taux élevés de cancers rares. La pollution causée par les sables bitumineux a été associée à des déformations de l’embryon, à la mortalité et à d’autres conséquences biologiques sur les poissons de la rivière Athabasca.