On estime que d'ici 2020, le solaire pourrait produire 276 térawatt/heure (TWh) d'énergie. Même si nous doublons les niveaux de consommation actuels, cette quantité équivaudrait, en 2020, à 30 % des besoins énergétiques de l'Afrique, à 10 % de la demande des pays européens membres de l'OCDE, ou à 1 % de la demande mondiale prévue.

Le solaire remplacerait la production de 75 nouvelles centrales thermiques au charbon, ce qui éviterait l'émission de 664 millions de tonnes de dioxyde de carbone.

Les investissements annuels dans la filière solaire atteindraient 75 milliards de dollars américains par an alors que le coût des panneaux solaires baisserait à 1,00 $ américain par watt produit.

En 2040, la production d'électricité solaire pourrait dépasser 9 000 TWh, soit 26 % de la demande mondiale prévue.

Si nous voulons éviter les changements climatiques dangereux, nous devrons éliminer progressivement les combustibles fossiles utilisés à l'heure actuelle pour répondre à la majeure partie de la demande mondiale en électricité. Nous pouvons facilement utiliser la filière solaire pour remplacer une grande partie de la demande énergétique mondiale. Tout en protégeant la planète contre les changements climatiques, l'énergie solaire peut créer des millions d'emplois.

L’énergie solaire photovoltaïque (PV)

La quantité d’énergie solaire qui atteint la surface de la Terre est amplement suffisante pour répondre aux besoins énergétiques mondiaux (en fait, un seul millième de cette énergie solaire suffirait). Le défi, jusqu’à récemment, était de transformer l’énergie solaire en énergie électrique à prix raisonnable. Aujourd’hui, c’est précisément ce que fait de façon de plus en plus efficace l’industrie de la production d’énergie solaire photovoltaïque. Cette industrie connaît une croissance annuelle d’environ 35 % et elle affiche maintenant un chiffre d’affaire de 3 milliards d’euros par année.

Comme nous le démontrons dans le rapport The Solar Generation, préparé
conjointement avec l’Association européenne de l’industrie photovoltaïque, l’électricité de source solaire photovoltaïque pourrait représenter environ 1 % de l’électricité mondiale d’ici 2020 et plus de 21 % dès 2040. Il n’y a pratiquement pas de limite à la croissance de cette industrie.

Cette technologie est à la fois simple, fiable et sans danger : elle ne requiert ni pièce mobile ni combustible, elle est silencieuse et elle produit de l'électricité sans polluer. De plus, l'énergie solaire photovoltaïque est la seule source d'électricité que l'on peut produire en milieu urbain, là où la demande est la plus forte.

Il n'y a pas de barrière technologique ou financière majeure pour la création d’une grande industrie du solaire. Cependant, le marché est dans l'impasse : tant que la demande sera faible, la production restera faible et coûteuse puisqu’elle se fait à petite échelle, c'est le cercle vicieux.

Afin de créer un marché de masse pour l'énergie solaire, Greenpeace demande au Gouvernement fédéral de mettre en place un fonds pour l'énergie solaire. Pour ce faire, le Gouvernement devrait :

1. Créer un programme d'installation de 100 000 systèmes solaires photovoltaïques. Ce fonds permettrait de recevoir un rabais de 25 % à l'achat d'un système solaire de 1 kW évalué à 12 000 $. Ce programme, qui coûterait au gouvernement fédéral 300 millions de dollars, permettrait de réduire les émissions polluantes et créerait jusqu'à 3 000 nouveaux emplois dans le secteur canadien du PV.
   
   Le rapport estime que la construction d'une grande usine coûterait 660 millions de dollars américains. Par comparaison, les sables bitumineux du nord de l'Alberta représentent à eux seuls, au cours des deux prochaines décennies, des investissements prévus de 25 milliards de dollars américains.


2. Encourager l'utilisation du solaire PV dans le secteur de l'habitation. Le Code du bâtiment devrait stipuler que toute nouvelle construction devrait être munie d'un système solaire.

L’énergie solaire thermique

Avec l’énergie du soleil, on peut chauffer de l’eau pour produire de la vapeur à partir de laquelle on produit de l’électricité. Mise au point en Californie à l’origine, cette technologie est sur le point de connaître un développement accéléré en Afrique du Nord et dans le sud de l’Europe. D’ici 2020, l’énergie solaire thermique sera encore marginale l’échelle mondiale, mais elle pourrait représenter 5 % de la production mondiale d’électricité en 2040.