Dangers

En plus de contribuer significativement au bilan canadien d'émissions de gaz à effet de serre, l'exploitation des sables bitumineux d'Alberta menace les écosystèmes de la province sur de vastes territoires, la santé des cours d'eau, des habitants et des animaux. Cette exploitation engendre également d'énormes coûts sociaux, qui sont difficiles à gérer.

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Santé

L’exploitation des sables bitumineux est associée à la pollution de l’air et de l’eau. En plus des émissions de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre, elle occasionne le rejet d’autres substances dans l’atmosphère, notamment des oxydes d’azote, des oxydes de soufre, des particules et des composés organiques volatils.

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Coûts sociaux

On entend souvent dire que les avantages économiques et sociaux de l’exploitation des sables bitumineux l’emportent sur les dommages occasionnés à l’environnement. Clairement, ce n’est pas le cas en Alberta. Cette exploitation connaît une expansion tellement rapide qu’elle dépasse la capacité de quiconque de faire face à ses conséquences sociales.

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Sécurité énergétique

Il semble aberrant à la plupart des Canadiens que l’exploitation des sables bitumineux cause une effroyable quantité de dommages environnementaux et sociaux, alors que la majeure partie du pétrole produit ne profite pas au Canada. Pas moins de 70 % du pétrole extrait de ces sables est directement acheminé par pipeline aux États-Unis, qui considèrent l’Alberta comme une source « sûre », comparativement aux autres sources de pétrole situées dans des régions du monde plus instables politiquement.

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Forêt boréale

Une superficie de 4,3 millions d’hectares de forêt boréale recouvre les sables bitumineux, et elle est soumise à la coupe à blanc pour que les sociétés pétrolières puissent avoir accès aux sables sous-jacents. On a décrit la forêt boréale comme constituant les poumons de notre planète; or, l’exploitation des sables bitumineux menace de détruire, dans cette forêt, une zone aussi grande que la Floride.

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Pollution de l’eau

Les installations d’exploitation des sables bitumineux consomment une énorme quantité d’eau qui devient contaminée et qui doit être stockée dans d’immenses réservoirs de résidus. Cela a le double effet d’épuiser les sources d’eau locales et de créer de dangereux risques de pollution de l’environnement et des localités avoisinantes.

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Épuisement des sources d’eau

Les sables bitumineux sont en majeure partie composés de sable. Ils comprennent seulement de 10 % à 12 % de bitume – un pétrole brut très lourd qui doit être soumis à un traitement et à un raffinage intensifs pour être transformé en pétrole brut de synthèse.

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Changements climatiques

Le réchauffement planétaire se produit quand la chaleur provenant du soleil frappe la surface de la Terre et commence à rayonner de nouveau vers l’espace, mais est bloquée par la présence d’une trop grande quantité de gaz à effet de serre (GES) dans l’atmosphère.