La santé

Dépôt et stockage de souffre de l'entreprise Syncrude, près des usines de traitement. L’exploitation des sables bitumineux engendre toute une série de sous-produits toxiques qui doivent être stockés ou rejetés dans l’air ou dans l’eau.

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L’exploitation des sables bitumineux est associée à la pollution de l’air et de l’eau. En plus des émissions de dioxyde de carbone et d’autres gaz à effet de serre, elle occasionne le rejet d’autres substances dans l’atmosphère, notamment des oxydes d’azote, des oxydes de soufre, des particules et des composés organiques volatils.

L’inhalation d’oxydes d’azote et de soufre engendre souvent des troubles respiratoires. Les particules ont été liées à des maladies telles que l’asthme, la bronchite, l’emphysème et divers types de troubles cardiaques. Les composés organiques volatils peuvent causer des problèmes encore plus graves, depuis le cancer jusqu’à des lésions cérébrales.

La présence de substances chimiques toxiques ou de métaux lourds dans les lacs et les rivières compromet la qualité de l’eau potable, de même que la santé des animaux qui boivent cette eau et des poissons qui y vivent. Quand les humains consomment ces animaux ou ces poissons, ils ingèrent en même temps les substances chimiques que ceux-ci ont consommées. On a signalé des cas de mutation chez les animaux et les poissons des écosystèmes situés en aval des projets d’exploitation des sables bitumineux, et les gens qui habitent dans la région s’inquiètent beaucoup du fait que la contamination des sources de nourriture et d’eau pourrait faire augmenter les troubles de santé.