Preguntas y Respuestas

La ingeniería genética es una tecnología que permite a los científicos manipular genes entre especies diferentes. Usando técnicas de laboratorio pueden crear formas de vida que no existirían naturalmente.
Con estas nuevas formas de vida, las compañías químicas esperan encontrar usos nuevos y lucrativos para mayor conveniencia de la industria, cambiando la naturaleza.
Los genes son partes del ADN. La ingeniería genética usa virus, bacterias y un aparato llamado rifle genético para mover genes de un organismo a otro. En la ingeniería genética de los rubros agrícolas, se ocupan estas técnicas para hacer crecer las plantas en forma diferente, incorporándole características nuevas y agenas. Por ejemplo un gen del pez ‘Arctic Flounder’ fue agregado al ADN de tomates para incrementar su resistencia al frío, el maíz transgénico se ha modificado para producir toxinas en contra de insectos. Obviamente esto nunca ocuriría en la evolución natural.

2. ¿Qué hay de malo en los alimentos producidos por la ingeniería genética?

La ingeniería genética es muy poco predecible. Al contrario de lo que sostiene la industria, las técnicas usadas son aleatorias e imprecisas. Los cientìficos entienden muy poco todavía sobre el comportamiento de los genes, y por esta razón frecuentemente los ingenieros genéticos encuentran efectos laterales inesperados cuando mueven genes de una especie a otra y hasta cuando los mueven dentro de la misma especie.
Estos efectos inesperados de la ingeniería genética, a los que se les llama efectos ‘pleitrópicos’ o ‘secundarios’, pueden incluir la producción de proteínas nuevas. Las nuevas proteínas pueden causar alérgias o tener efectos tóxicos. Pueden cambiar la planta en forma significativa como debilitarla o cambiarla de color. Los científicos no saben qué resultados inesperados pueden resultar de sus experimentos, y las compañías de ingeniería genética son reacias a hacer las pruebas necesarias para encontrarlos. Así que los efectos no emergen hasta que los cultivos han salido. Por ejemplo, las plantas de soya transgénicas de Monsanto con lignina adicional (la parte leñosa de un tallo) empezaron a quebrarse con el calor – pero nadie sabía porqué. Se descubrió que una bacteria modificada genéticamente, Klebsellia Planticola, producía tanto alcohol que mataba la vida del suelo.
No podemos saber qué problemas futuros con la ingeniería genética quedan sin descubrir. Muchas tecnologías han fallado seriamente – la energía nuclear por ejemplo, y los químicos pesticidas. Pero la ingeniería genética representa una amenaza diferente porque afecta a los seres vivos. Una vez que los organismos Transgénicos son liberados en el medioambiente y entran a la cadena alimenticia no hay vuelta atrás. El organismo vivo genéticamente modificado se reproducirá para siempre.


3. ¿Qué alimentos están genéticamente modificados actualmente?

Actualmente los ingredientes Transgénicos en los alimentos vienen de cuatro cultivos principales:

SOYA, , MAÍZ, ALGODÓN y CANOLA.
Estos ingredientes Transgénicos se encuentran normalmente en items procesados como pan, pasteles, snacks, productos horneados, aceites vegetales, margarina, harinas, almidones, salsas, comidas fritas, comidas con soya, lecitina, dulces, bebidas y las pieles de las salchichas. Pero los ingredientes Transgénicos pueden tomar muchas formas. Tan sólo uno de estos ingredientes, como la soya, puede estar en hasta el 60% de toda la comida procesada – a veces como harina de soya, a veces como aceite de soya, y a veces en la forma de ingredientes menores como lecitina. El maíz también se utiliza mucho en comidas procesadas – hay que estar atento al almidón de maíz, la harina de maíz, el aceite de maíz y también a ingredientes más escondidos como la maltodextrina.
En la guía de alimentos transgénicos, elaborada por Greenpeace, aparecen listados en verde los productos que no contienen materia prima o derivados de transgénicos, y listados en rojo, los productos que las compañias que los elaboran no aseguran que no contengan materia prima transgénica o sus derivados o que pueden contenerlos. .


4. ¿Quién está detrás de los productos modificados genéticamente?

Son tres las principales multinacionales agroquímicas que controlan prácticamente el total del mercado en cultivos Transgénicos - Monsanto, Aventis y Syngenta.

Monsanto es una compañía química norteamericana con una larga historia de químicos tóxicos, entre ellos los peligrosos ‘PCBs’ y ‘Agent Orange’ el pesticida usado durante la Guerra de Vietnam. Su poderoso herbicida ‘Roundup’ mata casi todas las plantas, menos los cultivos modificados genéticamente por el mismo Monsanto. Monsanto produce soya, maíz, algodón y canola Transgénicos. Sus dueños actuales son la compañía farmacéutica Pharmacia.

Aventis es una compañía química europea de semillas perteneciente a Bayer. Aventis produce un herbicida poderoso llamado Liberty/Basta que también mata cualquier planta que no ha sido modificada genéticamente para resistirlo.
Aventis produjo Starlink, un maíz Transgénicos que contaminó el aprovisionamiento entero de maíz de los EEUU, por lo que tuvo que ser retirado a un costo de más de un billón de dólares

Syngenta se formó cuando dos otras compañías químicas Astra Zeneca y Novartis decidieron deshacerse de sus divisiones de ingeniería genética y formar una compañía nueva. Syngenta se encuentra en Suiza y produce un maíz GE que está prohibido en varios países de Europa.

5.- ¿Cómo afecta la ingeniería genética al medioambiente?

El problema de los cultivos Trasngénicos es que son organismos vivientes y pueden reproducirse y multiplicarse. Esto representa una amenaza constante para el medioambiente. Si algo va, mal la contaminación Transgénica no podrá ser sencillamente retirada o limpiada.
Los Ecologistas piensan que la circulación de estos organismos inciertos podría tener consecuencias graves, ya que sus efectos no emergen hasta después de algunas generaciones. Cultivos persistentes Transgénicos pueden cruzarse con malezas de la misma especie y llegar a ser ‘supermalezas’ – malezas vigorosas que son más fuertes que otras plantas y destruyen sus ecosistemas naturales.
Los cultivos Transgénicos producen semillas y polen que pueden contaminar otros cultivos y el suelo. El suelo es muy complejo y ya hay algunas evidencias que cultivos Transgénicos han afectado su fertilidad.
Se ha visto que un tipo de cultivo Transgénico diseñado para producir su propio insecticida, es dañino para larvas de mariposas, mariquitas y otros insectos importantes. Los Apicultores temen que este tipo de cultivo podría dañar a las abejas que ingieren el polen. No se entiende todavía el impacto real que podrían tener los cultivos Transgénicos en los muchos tipos de insectos y fauna silvestre.
Hasta la fecha casi todos los cultivos Transgénicos han sido diseñados para ser usados con herbicidas potentes. Cuando la canola ‘Roundup Ready’ se trata con el herbicida roundup la planta sigue viva pero todas las otras plantas mueren y dejan de proteger y dar alimento a los muchos insectos y pájaros que dependen de ellas. Esto amenaza a los ecosistemas naturales.


6.- ¿Cómo afecta la ingeniería genética a la salud?

Hay muchas razones para estar preocupados, como por ejemplo el uso de genes resistentes a antibióticos usados en plantas Transgénicas.
Otro problema es que al ingerir alimentos transgénicos estamos potencialmente expuestos a proteínas poco conocidas, además de tóxicos y alérgicos. Un poroto de soya modificado genéticamente con una nuez de Brasil causó problemas a personas que sufrían de alérgias
Actualmente las pruebas de seguridad en alimentos GE son mínimas. Las pruebas son hechas por empleados o empresas pagados por compañías de Ingeniería Genética y los resultados son raramente publicados para un análisis científico.

7.- ¿Son los cultivos modificados genéticamente buenos para los agricultores?

En los EEUU y en Canadá, donde se ha trabajado con cultivos transgénicos durante 5 años, una coalición de 33 agrupaciones agrícolas alertaron recientemente que “la ingeniería genética en la agricultura ha aumentado la inseguridad económica de pequeños agricultores en los EEUU y en el mundo entero”.
Las compañías agroquímicas que producen semillas requieren que los agricultores firmen acuerdos legales especificando cómo trabajar su tierra y prohibiendo guardar semillas. También exigen el pago de royalties. Compañías como Monsanto demandan a los agricultores que sospechan estan usando sus semillas sin haber firmado. Desgraciadamente debido a la contaminación, muchos agricultores encuentran cultivos transgénicos en sus tierras sin haberlo pedido. En Canadá Monsanto demandó a un productor de canola llamado Perdy Schmeiser porque canola transgénica crecía en su terreno producto de la contaminación. Aunque Schmeiser no quería la contaminación, Monsanto tuvo éxito en el juicio.
Agricultores convencionales están descubriendo que cultivos transgénicos desde praderas próximas se han convertido en malezas que no reaccionan a los herbicidas porque tienen una resistencia incorporada. The Royal Society of Canada ha advertido que la mayoría de las praderas en el país están contaminadas ahora con malezas de canola resistentes al herbicida, y su remoción conlleva costos muy elevados.
Al fin de la cosecha, los agricultores de EEUU y de Canadá están descubriendo otro problema más de los cultivos transgénicos – que los mercados extranjeros no los compran. Después de la introducción de canola transgénica en Canada, las ventas a Europa disminuyeron. Lo mismo pasa con el maíz norteamericano que ya no se vende a Europa y que ha perdido mercados importantes en Asia.

8.- ¿Alimentarán al mundo los alimentos modificados genéticamente?

No hay ninguna solución simple para poner un fin al hambre mundial. La ingeniería genética no la soluciona tal como los pesticidas no la solucionaron. Una creciente producción de alimentos tampoco es la solución.
El hambre mundial no terminará hasta que no se enfrenten las causas de la pobreza. La pobreza impide a las personas obtener su derecho básico a alimentarse – o porque no pueden comprar comida o porque no tienen acceso a las tierras agrícolas y a los recursos naturales necesarios para satisfacer sus requerimientos básicos de alimentación. Los cultivos transgénicos no tratan la pobreza que causa el hambre, al contrario, amenazan con empeorarla.
En los países en desarrollo soluciones sencillas que ayudan a la gente más pobre, son algunas de las formas más efectivas para reducir el hambre y para asegurar formas de vida sustentables. En cambio los paquetes técnico-agrícolas con alta tecnología son caros y muchas veces agudizan las desigualdades y contribuyen al problema de los sin tierra y a la escasez de alimentos. La monopolización del mercado de semillas y la forma en que las compañías Transgénicas niegan a los agricultores su derecho tradicional a ahorrar, intercambiar y replantar las semillas van en contra de los mejores intereses de los pobres.
Terminar con el hambre mundial también requiere enfrentar el mal manejo de la tierra que produce la degradación permanente del entorno. Cultivos transgénicos que amarran a los agricultores a usar químicos empeorarán esta situación en vez de mejorarla, y además causan más riesgos al medioambiente. Es un mito que la causa del hambre mundial es un abastecimiento insuficiente de alimentos. El mundo no tiene una insuficiencia de alimentos, al contrario, tiene demasiado. En las últimas décadas Europa y los Estados Unidos han gastado billones de dólares de impuestos en programas para incentivar a los agricultores a cultivar menos y a subsidiar la exportación de los excedentes de alimentos en el mercado mundial. De hecho, la FAO sugiere que existe una y media más veces la cantidad de alimentos necesaria para alimentar al mundo entero.
Greenpeace, Oxfam y otros grupos que se preocupan por soluciones reales al hambre han documentado cómo comunidades pobres se alimentan sin usar cultivos transgénicos y sin dañar al medioambiente
(www.farmingsolutions.org)

9.- ¿Porqué es importante el alimento animal?

Cultivos modificados genéticamente como soya, maíz y semilla de algodón se ocupan para alimentar a los animales y también a las personas. Obtenemos varios productos de estos animales (carne, leche y huevos). No se sabe los efectos que puede tener el alimento transgénico en la salud de los animales que lo comen – ni tampoco los efectos en la salud de los humanos que consumen los productos animales.
Exija que su producción de alimentos garantice el no uso de transgénicos en toda su cadena de proveedores.

10.- ¿El ‘Arroz Dorado’ será beneficioso?

La industria transgénica dice que arroz con vitamina A podría prevenir la ceguera de miles de niños e impedir que millones de personas con malnutrición sufran de enfermedades relacionadas con una deficiencia de la vitamina A.

Sin embargo, un cálculo simple basado en las cifras del fabricante muestra que un adulto tendría que comer por los menos 12 veces la ingestión normal de 300 gramos para obtener la cantidad diaria recomendada de provitamina A.
Los cálculos de Greenpeace muestran que un adulto debería comer por lo menos 3,7 kilos de Arroz Dorado seco - o aproximadamente 9 kilos de arroz cocido - para satisfacer su necesidad diaria de vitamina A.
Significa que la ingestión normal diaria de 300 gramos de arroz entregaría en el mejor de los casos solamente 8 porciento de la vitamina A requerida. Una mujer amamantando tendría que comer por lo menos 6,3 kilos de arroz seco, que se convierte en una ración diaria de casi 18 kilos de arroz cocido.
Uno de los sponsors más importantes del Arroz Dorado, la Rockefeller Foundation, ha dicho a Greenpeace que la industria transgénica ha ‘ido demasiado lejos’ en su promoción del producto. Mientras que mantiene su apoyo principal para el proyecto, el Presidente de la Rockefeller Foundation Gordon Conway dijo a Greenpeace en una carta: "… los usos del Arroz Dorado para relaciones públicas han sobrepasado los límites.”
Los avisos de la industria y la media en general parecen olvidar que es un projecto de investigación que requiere mucho desarrollo todavía antes de estar disponible para agricultores y consumidores.”
El arroz transgénico no soluciona las causas de VAD (deficiencia de vitamina A) que son la pobreza y la falta de acceso a una dieta más diversa. En el corto plazo medidas como la suplementación (píldoras) y la fortificación de los alimentos son baratas y efectivas.
La promoción del uso y el acceso a alimentos naturalmente ricos en provitamina A, como el aceite de palma rojo, ayudarán a solucionar las enfermedades relacionadas a VAD. La única solución a largo plazo es enfrentar las causas de fondo de la pobreza y asegurar el acceso a una dieta diversa y sana.