鯨是海洋生態的標誌性生物。全球80%的鯨棲息南大洋，即南緯60度以南，包圍南極洲的海洋，面積約有兩個美國大小。而在南大洋生活的鯨約有20種。但這並沒有讓南大洋真正地成為鯨的避難所。
可是在過度捕殺下，13種大型鯨中的7種面臨瀕危，其中包括人們熟悉的座頭鯨和小鬚鯨。每年均有包括日本在內的船隊前往南大洋，使用金屬彈頭的魚叉射殺鯨魚，一旦被魚叉射中，金屬彈頭就會插入鯨的身體，切斷它們的血管。蔚藍的南大洋頃刻一片血紅。在被幾支甚至十幾支魚叉射中後，鯨便奄奄一息。隨之，日本船隊將它們拖回到岸上肢解成塊狀出售。
為了保護鯨魚，國際捕鯨委員會（IWC）在1982年禁止商業捕鯨，及在1986年通過《全球禁止捕鯨公約》。另外IWC又在1994年將南大洋列為「禁止捕鯨區域」。但這卻仍沒有讓鯨得到安穩。每年到捕鯨季節，日本、冰島等國便會以「科學捕鯨」為名，繼續進行商業捕鯨活動。
