煤炭是中國最主要的能源，然而，它也是中國環境問題的罪魁禍首之一：
1. 導致氣候變化
煤炭導致氣候變化，是對人類最大的威脅。
從開採開始，煤礦井排放的氣體、煤矸石(伴生的廢石)自燃造成的溫室氣體，到燃燒煤炭產生的佔中國80%的二氧化碳排放，已經使中國成為世界第一大溫 室氣體排放國。溫室氣體引發的氣候變化將導致包括水資源短缺、糧食減產、極端氣候現象、海平面上升、生物多樣性損失等災害。
近年來，中國每年因氣象災害，造成的農作物受災面積達5000萬公頃，因災害損失糧食4300萬噸，每年受嚴重氣象災害影響的人口達4億人次，造成經濟損失平均達2000多億元人民幣。這樣下去，80%面積的喜馬拉雅冰川將在30年內消融殆盡……
2. 空氣污染
每年由於運輸煤，有至少1100萬噸的煤塵飄入中國各地的上空。
而燃燒煤炭更是中國最大的空氣污染源。中國二氧化硫排放量的75%、二氧化氮排放量的85%、一氧化氮排放量的60%和懸浮粒子的70%都來自燃煤。慢性呼吸道疾病成為中國的主要致命疾病。到2020年，中國將為燃煤污染導致的疾病付出至少3900億美元的代價。
3. 水污染與水資源枯竭
煤的開採、貯存、選洗階段均消耗驚人的淡水資源，同時向周圍的河流排放大量煤粉、石油類藥劑、甲醇和重金屬離子等有害物質。這些被污染的水，又很快被用於畜牧養殖與農業灌溉。
據統計，中國煤礦每年產生的各種污水約佔全國總污水量的25%，而在96個國有重點礦區中，缺水礦區佔71%，其中的40%嚴重缺水。
4. 土壤污染與土地侵害
大量的固體廢棄物如：煤矸石、粉煤灰，所含重金屬（特別是汞）引發了嚴重的土壤污染。中國每年遭到汞等重金屬污染的糧食達1200萬噸，相當於2000萬家庭的糧食消費。
2006年，中國有煤矸石山1600多座，累積堆存約42億噸，佔地達26萬畝。此外，採煤造成地表塌陷，截至2006年底，中國煤礦累積採空塌陷面積超過70萬公頃，造成的損失超過500億元。
5. 直接的安全威脅
2000年-2006年，中國煤礦共發生18516宗事故、死亡人數達31064（數據來源：中國國家安全生產監督管理總局）。而從1996年10月至2003年底，僅山西一地的煤礦企業發生工傷1-10級的傷殘職工就達42986人。
以上還未包括諸如：酸雨、生態破壞、運輸超載等由於煤炭而導致的其他環境與社會問題。
