提高能源利用效率往往有多重效果。例如，一台節能洗衣機或洗碗碟機可用較少的水量。節能也可提供較多舒適。例如，一座隔熱性能較佳的房屋可在冬季感受和暖，而在夏季感到清涼，有益人體健康。一台節能冰箱可製造較少噪音，不會結霜，外殼也不會凝固，也可維持較長時間。節電照明可提供較亮的光度。所以概括而言，節能就是：“用少一些，得出更好效果”。
節能的方法很簡單，包括在屋頂安裝隔熱板，採用超絕緣的玻璃窗，或購買高能效的洗衣機。所有這些例子既可省錢也可節能。但最大的節能不是來自瑣碎的步驟，而是對整個產品設計和生產過程的重新思考。真正的能源需求往往只是你所消耗的百分之10-25。
拿房屋來做例子。只要適當地把整個外牆絕緣，暖氣的需求便會減少。你只要付出少量隔熱裝置成本，便可省回三分之一的能源。進一步進行隔熱和裝置高效益通風系統，更可節省九成的暖氣。
另一個例子是在夏季我們常用的空調。我們可以改善空調系統本身的效益，但也可以增加樓宇的散熱效能，然後購置高效能的電腦、複印機、照明和通風系統，使我們晚間便不用開空調。當然，如果樓宇是建在通風良好的地區，我們甚至不用空調呢！
根據美國能源效益經濟協會的統計，在2000年平均每人的能源消耗量已回到1973年水平，而在這27年間，美國每人的經濟生產(GDP)上升了百分之74。所以，很多人已經嚐到了節能的好處。
但這只是一個開始。要真正開發節能的龐大潛力，我們必須得到政府的配合。為達到目標，最重要的辦法是制定房屋、辦公室、汽車和電器等等的最低能效標準。消費者有權知道他們購買的產品是否達到最低標準。不過，政府往往忽視了能效標準的重要性，或者標準本身欠缺了約束力。政府應該把握機會，推動能效技術的革新和改善。
