小鬚鯨一般6-8歲到達成熟期，平均壽命為50-60年。於全球各地的海域中（從極地到熱帶水域）都有分佈，而以南半球的數量較多，但是目前無法確認此觀點。
小鬚鯨只在南極海域捕食，而且只捕食磷蝦。在羅斯海區（Ross Sea）捕食的小鬚鯨在吞食磷蝦時有時也會吃下南極銀魚，但只佔牠們食物總量的0.2%。
日本捕鯨者稱南極小鬚鯨每年捕食4,400-6,800萬噸食物（相當於捕魚總量的一半至3/4），但捕鯨者忽略了一點，小鬚鯨捕食的是磷蝦，又或銀魚，而不是具捕撈價值的魚類。
南半球數量
2000年，國際捕鯨委員會表示南半球小鬚鯨數量估計為760,000隻，但隨後多次調查顯示實際數值可能不到估計的一半。因此國際捕鯨委員會收回了先前公佈的估值。截止目前，委員會還未就估值達成一致意見，但科學家普遍認同其數量正在不斷減少。
各國捕鯨活動
起初捕鯨者並沒有注意小鬚鯨，直到捕殺藍鯨被禁後，捕鯨者才開始捕殺小鬚鯨。首次有組織的捕殺是由日本捕鯨者在1967-1968年間進行的，當時捕殺了597只小鬚鯨。1972-1973年間，蘇聯開始大舉捕殺小鬚鯨。1973-1974年，蘇聯和日本都反對國際捕鯨委員會分配的5,000隻捕鯨配額，他們聲稱由於小鬚鯨之前從未被捕殺，因此可以擴大小鬚鯨的捕殺配額。最後，委員會將捕殺配額提高到7,000隻。
到了70年代末，所有在南半球鬚鯨類鯨魚的捕殺活動都被禁止，只有小鬚鯨不在禁捕範圍內。 因此每年的捕殺量都達到6,000-7,000隻，直到禁捕小鬚鯨通過後，捕殺量才下降至每年5,000隻。 儘管反對聲不斷，但日本和蘇聯在禁令執行後2年仍然捕殺小鬚鯨，捕殺量約為每年5,000隻，蘇聯所捕獲的小鬚鯨都悉數出售至日本。
蘇聯在1986-87年捕鯨季後停止了在南極地區對小鬚鯨的捕殺。而日本則把捕殺小鬚鯨演變成了所謂的「科研」捕鯨活動。從1971年至1987年，已有近95,000隻小鬚鯨被殺。
小鬚鯨只在南極海域捕食，而且只捕食磷蝦。在羅斯海區（Ross Sea）捕食的小鬚鯨在吞食磷蝦時有時也會吃下南極銀魚，但只佔牠們食物總量的0.2%。
日本捕鯨者稱南極小鬚鯨每年捕食4,400-6,800萬噸食物（相當於捕魚總量的一半至3/4），但捕鯨者忽略了一點，小鬚鯨捕食的是磷蝦，又或銀魚，而不是具捕撈價值的魚類。
南半球數量
2000年，國際捕鯨委員會表示南半球小鬚鯨數量估計為760,000隻，但隨後多次調查顯示實際數值可能不到估計的一半。因此國際捕鯨委員會收回了先前公佈的估值。截止目前，委員會還未就估值達成一致意見，但科學家普遍認同其數量正在不斷減少。
各國捕鯨活動
起初捕鯨者並沒有注意小鬚鯨，直到捕殺藍鯨被禁後，捕鯨者才開始捕殺小鬚鯨。首次有組織的捕殺是由日本捕鯨者在1967-1968年間進行的，當時捕殺了597只小鬚鯨。1972-1973年間，蘇聯開始大舉捕殺小鬚鯨。1973-1974年，蘇聯和日本都反對國際捕鯨委員會分配的5,000隻捕鯨配額，他們聲稱由於小鬚鯨之前從未被捕殺，因此可以擴大小鬚鯨的捕殺配額。最後，委員會將捕殺配額提高到7,000隻。
到了70年代末，所有在南半球鬚鯨類鯨魚的捕殺活動都被禁止，只有小鬚鯨不在禁捕範圍內。 因此每年的捕殺量都達到6,000-7,000隻，直到禁捕小鬚鯨通過後，捕殺量才下降至每年5,000隻。 儘管反對聲不斷，但日本和蘇聯在禁令執行後2年仍然捕殺小鬚鯨，捕殺量約為每年5,000隻，蘇聯所捕獲的小鬚鯨都悉數出售至日本。
蘇聯在1986-87年捕鯨季後停止了在南極地區對小鬚鯨的捕殺。而日本則把捕殺小鬚鯨演變成了所謂的「科研」捕鯨活動。從1971年至1987年，已有近95,000隻小鬚鯨被殺。