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Bioenergía es el término genérico dado a la energía derivada de materiales biológicos (biomasa y biocombustibles).

La biomasa en el contexto de la producción de energía y de la industria, significa la masa  derivada de la materia biológica, generalmente plantas. Cubre una gran variedad de cosechas, inclusive aquellas que son utilizadas para combustible directamente (por ejemplo madera) y las que son procesadas posteriormente para llegar a ser biocombustible (soja, maíz, caña de azúcar, etc.).

El término podría ser utilizado también para incluir los desechos animales y desechos biológicos humanos y, aunque son importantes fuentes locales de energía en muchas regiones, no se consideran aquí ya que no son utilizadas actualmente para la generación de energía a gran escala. Nunca se puede considerar los residuos sólidos urbanos como biomasa.

Biocombustibles son combustibles líquidos y gaseosos derivados de material biológico (biomasa). Su empleo es principalmente la sustitución de la gasolina o del gasóleo en el transporte.

La elaboración de estos combustibles, principalmente el biodiesel y el bioetanol, se utiliza como complemento o sustituto del gasoil, y se obtienen a partir del aceite de algunas plantas (las oleaginosas: girasol, colza u otras), y también de los aceites alimentarios usados.

El biodiesel puede ser elaborado a partir de aceites vegetales, grasas animales y otros productos biodegradables. Estos aceites y grasas son filtrados y procesados, consiguiendo romper las moléculas de grasa, y así provocar la aparición del biodiesel junto con otros productos como la glicerina.

En cuanto al proceso de producción del bioetanol es parecido al de la elaboración de la cerveza. Procede de materiales azucarados como tubérculos, caña de azúcar, granos de cereal, etc. La materia vegetal es triturada, fermentada y destilada. En este proceso se extrae un alcohol, el etanol, que puede ser mezclado o ser sustituto total de la gasolina.



Más información.-
- Ventajas y preocupaciones medio ambientales de la bioenergía
- Posición completa de Greenpeace sobre Bioenergía
- Algunas consideraciones sobre transporte y biocombustibles