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Podríamos resumir, que las principales causas de la deforestación son:
- La expansión del cultivo de soja
- La tala ilegal
- El cultivo de aceite de palma
- El consumo de China en la deforestación tropical
- La industria del papel
En prácticamente todas las regiones del planeta, la expansión de la frontera agrícola es una causa de la disminución de bosques, sea para cultivar (soja, caña de azúcar, palma de aceite, etc.) o sembrar pasto (para la obtención de carne y cuero). La extracción comercial de madera desempeñaba un papel importante, sobre todo en los primeros momentos, y afecta primeramente a bosques primarios con riqueza en especies de madera comerciales. Y la actividad maderera se realiza muy frecuentemente de manera ilegal en gran parte de las zonas tropicales, aunque no sólo.
La expansión de la ganadería, tanto para consumo interno como para la exportación, es importante en América Latina, pero no tanto en regiones como Asia o África. Sin embargo en África la recolección de leña es clave, siendo la biomasa forestal el principal combustible en este continente.
La minería, especialmente la búsqueda y explotación de petróleo, la construcción de carreteras, presas, etc. provocan deforestación.
La pobreza contribuye a la deforestación. Sequías, procesos de desertificación, conflictos bélicos, etc. producen movimientos de población hacia zonas forestales, incrementando la presión sobre los recursos forestales. El desarrollo es una buena forma para luchar contra la deforestación.
Los procesos de deforestación y degradación forestal son, por lo general, más destructivos en los trópicos. La mayor parte de los suelos forestales tropicales son mucho menos fértiles que los de las regiones templadas y resultan fácilmente erosionables al proceso de lixiviación, causado por la elevada pluviosidad que impide la acumulación de nutrientes en el suelo.
Si la deforestación es la combinación de diversos factores, esto implica también que no hay ninguna única solución válida para combatirla.
Deforestación y Clima