El ciervo andino, el tímido habitante de los Andes

Un Ciervo con Orejas de Conejo
El Ciervo de los Andes o Huemul (Hippocamelus bisulcus) pertenece al género de los Artiodáctilos y a la familia de los ciervos. Pesa entre 45 y 65 kilos, pero en casos excepcionales puede alcanzar hasta 100 kilos. La altura de su cruz es de 80 cm. Las hembras son un poco más pequeñas y ligeras. Sus orejas, de 20 cm son bastante largas. Como en todas las especies de ciervos (excepto el reno) sólo los machos tienen astas. Éstas normalmente tienen dos puntas, de las cuales, la trasera puede medir unos 30 cm.

Durante el verano, el Ciervo de los Andes vive a grandes alturas. En el otoño baja de las montañas y pasa el invierno en los valles boscosos. Busca zonas con agua fresca y limpia y se alimenta principalmente de hierbas y matorrales.

El peor enemigo del Ciervo de los Andes: El Hombre
Las principales causas de la casi extinción del Ciervo de los Andes son la destrucción de su hábitat y la caza. Los humanos han extendido sus poblados, destruyendo los bosques de las montañas, estableciendo pastos y colocando cercos para su ganado, reduciendo poco a poco su hábitat. Además, este pequeño ciervo ha sido cazado por su apetitosa carne. Otras amenazas son: el fuego, la erosión, la competencia de animales domésticos y del Ciervo Rojo (introducido), las enfermedades y los perros que los cazan.

El Ciervo de los Andes evita los valles de las montañas donde se han destruido los bosques para crear pastos para el ganado. En 1997 el Ciervo de los Andes sólo pudo ser localizado en zonas protegidas, se estima que la cifra mundial ha quedado reducida a unos pocos miles de ejemplares.

Peligro de Endogamia
El futuro de la especie peligra por el gran aislamiento y los pocos ejemplares; como todas las pequeñas poblaciones de animales, el Ciervo de los Andes corre el peligro de la endogamia y por lo tanto es más susceptible a enfermedades. Esto reducirá aún más el número de individuos.

¡Hay Esperanzas!
Quizás aún no sea demasiado tarde para el Ciervo de los Andes. Las Leyes de Caza de Chile ahora prohiben la caza de este animal durante todo el año. También figura en la lista del Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies en Peligro de Extinción de la Fauna y Flora Silvestres (CITES).

La Unión Mundial para la Naturaleza (IUCN) le da la categoría: en peligro, criterio C2a.

No habrá Ciervos de los Andes sin Bosques Primarios
Por lo que para poder salvar a este animal chileno, es absolutamente necesario proteger de forma contundente las pocas zonas que quedan de bosques primarios en la punta sur de América.