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Los reactores de agua a presión (por sus siglas en inglés PWR) son el tipo de reactor comercial más común, alrededor del 50% de las centrales nucleares operativas en el mundo son PWR (más de 215). En España, las centrales de Almaraz I y II, Ascó I y II, Vandellós II, Trillo y Zorita (ya no en funcionamiento) son del tipo PWR.
El diseño PWR fue originalmente concebido con fines militares, para propulsar submarinos atómicos. Por esto este tipo de reactor es, en comparación con otros diseños, relativamente pequeño.
Uno de los problemas más graves que sufren este tipo de reactores es la corrosión de los componentes en condiciones de operación rutinaria. Además, no pueden cambiar el combustible gastado mientras están operando, para hacer las recargas de combustible (requieren que sea uranio enriquecido) es decir, es necesario detener el reactor y destapar la parte superior de la vasija. Esta operación se realiza, generalmente, una vez al año. Esto implica que están inoperativas durante periodos más largos que otros tipos de centrales nucleares.
