A pesar de no contar con la autorización necesaria y estar sancionada por los reiterados incumplimientos de la normativa ambiental, esta industria continúa vertiendo impunemente.

Cantabria también dispone de una industria siderúrgica muy desarrollada. En Torrelavega cuenta con una industria de cloro y una cementera en Valdeolea que incinera residuos. Según los estudios epidemiológicos realizados a escala nacional, los cánceres de esófago en la zona son superiores a la media española, lo que parece confirmar que las zonas industriales disparan los tumores (Atlas municipal de mortalidad por cáncer en España 1989-1998. Centro Nacional de Epidemiología, Instituto de Salud Carlos III).

Cantabria es también una zona sensible a contaminación por hidrocarburos por el intenso tráfico marítimo. Sólo hay que recordar la catástrofe del Prestige. Según datos del Ministerio de la Presidencia, Europa es la mayor receptora de productos petrolíferos, acumulando un 27% del total del comercio mundial. La mayor parte de este tráfico se efectúa frente a las costas Atlánticas y del Mar del Norte, que son las zonas más vulnerables a cualquier tipo de siniestro derivado de este comercio. Según la UE, todos los años navegan en las costas comunitarias de 1.500 a 2.000 petroleros.