La industria ballenera ha cazado una población de ballenas tras otra, persiguiendo nuevas especies a medida que se iban agotando. Tras varias peticiones de la comunidad internacional, la Comisión Ballenera Internacional (CBI) acordó una moratoria a partir de 1986. Sin embargo, Japón, Islandia y Noruega continúan con la caza de ballenas.

Tan sólo un año después del inicio de la moratoria, Japón comenzó su llamado “programa científico” ballenero. La realidad es que se trata de una caza comercial encubierta, financiada con fondos públicos, que persigue un mercado decadente de consumo de carne de ballena. Noruega e Islandia reanudaron la caza de ballenas en 1993 y en 2003 respectivamente.

En 2008, dos miembros de Greenpeace Japón, Junichi Sato y Toru Suzuki, destaparon un escándalo de contrabando de carne de ballena dentro del programa ballenero japonés. A pesar de las pruebas, han sido condenados a 18 meses de prisión con 3 años de libertad con cargos en proceso judicial lleno de irregularidades.

Actualmente, otros impactos como el cambio climático, la contaminación, la contaminación acústica, etc también amenazan las poblaciones de ballenas. La pesca industrial disminuye drásticamente su fuente de alimento, y las redes empleadas son auténticas trampas para estos cetáceos.

A pesar de todas estas amenazas, durante la última reunión de la CBI en junio de 2010, se propuso una posible reapertura de la caza comercial. La mayoría de las voces en contra provienen de países en los que la observación de cetáceos es una industria turística que reporta grandes beneficios. La decisión fue aplazada hasta la siguiente reunión de 2011. Mientras tanto los países balleneros, encabezados por Japón, hacen campaña para conseguir los votos suficientes para reanudar la caza.