Metsät ovat merien ohella maapallon tärkein ekosysteemi. Niissä elää suurin osa maailman lajien monimuotoisuudesta. Metsien hävittäminen ja tehokäyttö on maailmanlaajuinen ympäristöongelma. Tropiikissa ja paikoin pohjoisella pallonpuoliskollakin metsien hävittämiseen liittyy myös ihmisoikeusloukkauksia.
Maailman metsiä uhkaavat paitsi paperiteollisuuden tarpeisiin tehtävät luontoa köyhdyttävät hakkuut, myös metsien raivaus soija- ja öljypalmupelloiksi tai karjan laidunmaaksi. Kasvava uhka on palmuöljyn tuotanto biopolttoaineisiin. Suomalaisen Neste Oilin aiheuttaman valtavan palmuöljyn lisäkysynnän takia Indonesiassa ja Malesiassa tuhotaan sademetsää ja hävitetään sukupuuttoon uhanalaisen orangin elinalueita.
Suomessa metsien suojelussa on puutteita koko maassa. Suojelua tarvitaan lisää etenkin Etelä-Suomessa, jossa metsiä on suojeltu vain muutama sadasosa ja suojelualueet ovat liian pieniä ja pirstoutuneita. Metsien tehokäytön takia metsiemme rakenne on yksipuolistunut ja metsätalous on suurin yksittäinen lajien uhanalaisuuden syy Suomessa.