Vi utsätts från alla håll för kemiska ämnen som gör skada på oss och på vår omgivning. De kallas miljögifter. Vissa av dem finns redan i naturen. De skulle inte utgjort något hot, om inte människan tagit upp dem ur jordskorpan eller sett till att det blivit för mycket av dem i omlopp. Hit hör kolväten, tungmetaller, radioaktiva ämnen, koldioxid, oxider och näringssalter.