Energie éolienne

Quand il fait tourner une hélice et que l'énergie mécanique ainsi créée est transformée en courant électrique : on parle d'aérogénérateurs. C'est cet usage de l'énergie éolienne qui tend à se développer actuellement et notamment en Europe avec de grandes installations au Danemark, en Allemagne et en Espagne.
Propre : l'énergie éolienne n'entraîne ni production de déchets, ni rejets polluants dans l'environnement.
Abondante : les côtes européennes présentent de forts potentiels éoliens, et notamment les côtes françaises.
Économiquement viable : avec un coût d'environ 35 ctm/kWh, l'électricité éolienne est très proche de la rentabilité économique. Si les coûts externes liés à la production d'électricité étaient pris en compte, elle serait déjà moins chère que le nucléaire...

Raccordement au réseau
Il s'agit principalement de fermes éoliennes de grandes puissance, plusieurs MW, raccordées au réseau électrique moyenne tension. Cet usage est très développé dans le Nord de l'Europe et en pleine expansion. Le grand éolien off-shore (à quelques centaines de mètres des côtes ) est aussi prometteur. En effet, le vent y souffle de façon beaucoup plus régulière.

Électrification en site isolé
L'éolien est adapté et rentable pour électrifier des zones non raccordées au réseau. C'est notamment le cas dans les pays en voie de développement.

Repères
Potentiel mondial : l'électricité éolienne pourrait représenter 10% de la consommation mondiale d'ici 2017.
En Europe : l'Union Européenne s'est fixé un objectif de 10 000 MW installés en 2010. Certains pays comme l'Allemagne ont d'ores et déjà battu leurs objectifs…
Potentiel en France : la France a le deuxième potentiel technique européen après la Grande-Bretagne, avec 85 TWh/an, soit l'équivalent de la consommation de 21 millions de foyers.

L'éolien en questions
Les éoliennes sont bruyantes
Quand une éolienne tourne, de petits tourbillons se développent en bout de pale. Ce sont eux qui produisent le bruit d'une éolienne. Les efforts de conception pour limiter ce désagrément ont porté leurs fruits. La nouvelle génération d'aérogénérateurs n'émet que 50 dB. Autant dire que l'on ne les entend pas à plus de 150 mètres.

Les éoliennes occupent trop d'espace
Les éoliennes et les infrastructures n'occupent qu'environ 1% de la surface d'une ferme éolienne. Les 99% restants peuvent être mis en culture ou en pâturage pour l'élevage. Les machines ne perturbent ni les plantes, ni les animaux sauvages ou domestiques.

Les éoliennes défigurent le paysage
L'appréciation esthétique dépend bien sur des goûts de chacun. Cependant, on note une bonne acceptation par les habitants et une grande curiosité des visiteurs pour ces majestueuses machines. D'autre part, une éolienne peut être entièrement démontée et ne laisse aucune trace dans le paysage. On ne peut pas en dire autant pour la plupart des techniques de production électrique.