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Sanctuaires baleiniers de l'Océan Indien et des Mers Australes

Sanctuaires baleiniers de l'Océan Indien et des Mers Australes

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Il existe aujourd'hui deux sanctuaires. Ils se trouvent tous deux dans l'hémisphère Sud et couvrent presque un tiers des océans du globe.

Le Sanctuaire de l'Océan Indien
Le premier sanctuaire baleinier est créé en 1979 dans l'Océan Indien. Il s'étend au nord de 55 degrés de latitude Sud et permet de protéger les baleines lorsqu'elles migrent vers une de leurs principales zones de nourrissage dans l'Océan Antarctique. Etablit à l'origine pour 10 ans, il a déjà été reconduit deux fois.

Le Sanctuaire des Mers Australes ou Sanctuaire Antarctique
Plus de 1,5 million de baleines ont été tuées dans les mers australes au cours du 20e siècle. Certaines populations ont été presque complètement exterminées. La Baleine bleue y a perdu 99% de sa population et bien que sa capture soit interdite depuis 40 ans, on observe très peu de signe de renouvellement de sa population.

Le sanctuaire Antarctique a été voté par la CBI en 1994, à l'instigation de la France. Il a obtenu une écrasante majorité, avec 23 voix pour et une voix contre (celle du Japon), les autres pays s'étant abstenu. Il couvre la plus grande partie des eaux situées en dessous du parallèle de 40° de latitude Sud, et inclut des zones de nourrissage essentielles pour la survie de 11 des 13 espèces de grandes baleines. Il couvre approximativement une zone caractérisée par un phénomène océanographique appelé la convergence subtropicale de l'hémisphère Sud, qui délimite les régions où vivent les espèces marines - le krill en particulier - dont se nourrissent les baleines à fanons.
Le sanctuaire a été reconduit en 2004, malgré l'opposition du Japon qui a présenté une Résolution visant à abolir le sanctuaire austral.

Chasse "scientifique" du Japon dans le sanctuaire Antarctique.
Lors de la création du sanctuaire, le Japon a présenté une objection concernant le Petit Rorqual. En effet, cette espèce, la seule qui avait été à l'époque encore épargnée par la chasse parce que trop petite et donc moins rentable, constituait un met de choix pour la flotte japonaise. Le Japon n'a donc jamais été lié par le sanctuaire et capture plus de 400 petits rorquals chaque année dans le sanctuaire au prétexte de sa chasse scientifique. Depuis qu'il a démarré sa chasse scientifique en 1987, le Japon a tué plus de 6.000 petits rorquals dans le sanctuaire.