Les essais nucléaires - L'évacuation de Rongelap

L'histoire de l'île de Rongelap est un bel exemple du mépris des autorités militaires pour les populations locales et l’environnement. En 1954, sur l'île de Bikini, une bombe de 15 mégatonnes, soit 1000 fois la puissance de la bombe lachée sur Hiroshima, explose. Son nom de code, "Bravo", n'invite cependant pas à l'ovation générale. Les populations des îles avoisinantes, dont l'île de Rongelap, positionnée directement sous les retombées, ne sont ni averties, ni évacuées avant l'essai. Des enfants jouent dehors alors qu'une fine poussière radioactive, telle de la neige, tombe du ciel. Certains souffrent très rapidement d'éruptions cutanées et de chute de cheveux. Ce n’est que trois jours après l’explosion que la Marine évacue les populations, puis les autorise trois ans plus tard à revenir, avec la promesse que le site n’est plus pollué. Mais pendant les décennies suivantes, des taux élevés de cancers de la thyroïde,  de leucémies et de fausses-couches sont détectés; tandis que des nouveau-nés souffrent de retard de croissance, d'autres présentent diverses malformations. En 1985, conscients que leur île a été durablement contaminée et sacrifiée, les habitants demandent à Greenpeace de les acheminer jusqu'à l'île de Mejato, plus petite mais moins sujette à l'empoisonnement.

Pour sa dernière mission avant d'être coulé à Auckland, le vaisseau de Greenpeace prend donc deux semaines pour évacuer les 308 habitants de l'île de Rongelap, accompagnés de leurs biens, vers l'autre île, inhabitée, à 195 kilomètres de là. Les photos prises par Fernando Pereira font le tour du monde. Mais c'est seulement en 1988, après des années d'obstruction de la part des militaires américains, qu'une enquête indépendante a pu être ouverte sur les effets de ces tests dans les îles Marshall. Puis, le navire amiral se dirige vers la Nouvelle-Zélande.

A partir de 1964, les Etats-Unis effectuent leurs essais nucléaires sur leur propre territoire, dans le désert du Névada.