La lutte contre l'usage du charbon est l'un des principaux
combats de Greenpeace, car ce combustible est le premier
responsable des changements climatiques actuels.
Qu'est-ce que le charbon ?
Le charbon est un combustible fossile. Il s'agit d'une matière
organique initialement composée de bois et de feuilles qui, sous
l'effet de la pression et de la chaleur exercées pendant des
millions d'années, a pris une forme compacte contenant plus ou
moins de carbone selon les types de charbon.
Cette teneur en carbone a un intérêt énergétique. Plus elle est
élevée, plus la puissance calorifique du charbon est grande : plus
sa combustion produit de la chaleur.
Le charbon est une ressource parmi les mieux réparties autour du
globe et dont le prix reste bas. D'où son utilisation grandissante
depuis la révolution industrielle. Le charbon est aujourd'hui la
deuxième source de production d'énergie dans le monde (après le
pétrole). Mais c'est une catastrophe pour notre planète.
Une filière extrêmement sale
A chacune de ses étapes, la filière du charbon a de graves
impacts environnementaux, sanitaires et sociaux. Les exploitations
à découvert détruisent les paysages, les forêts et les habitats de
la vie sauvage en rasant le sommet des montagnes au moyen
d'explosifs (c'est notamment le cas dans les Appalaches aux
Etats-Unis). De manière générale, l'exploitation du charbon (que ce
soit à ciel ouvert ou dans les mines) est synonyme de
déforestation, d'érosion ou d'effondrement des sols, de pénuries et
pollutions de l'eau, et souvent d'expulsion des communautés
locales.
La combustion du charbon dans les centrales thermiques est tout
aussi néfaste. Elle nécessite d'immenses volumes d'eau. Elle émet
des particules fines (responsables de maladies pulmonaires), des
gaz à effet de serre (qui aggravent les changements climatiques et
provoquent des pluies acides) et du mercure (qui affecte le
développement neurologique des fœtus et des enfants).
En bout de chaîne, il faut stocker les déchets dus à la
combustion du charbon. Mais ces déchets sont toxiques et
contiennent souvent du plomb, de l'arsenic et du cadmium qui
peuvent provoquer empoisonnements, maladies rénales et cancers.
L'industrie charbonnière est ainsi l'une des pratiques les plus
nocives pour la planète. Elle affecte de façon irréversible
l'environnement et la santé des populations.
Charbon et dérèglements climatiques
Le charbon est la source d'énergie la plus polluante et la plus
émettrice de CO2 (30% des émissions mondiales). Le charbon est
ainsi le premier responsable des changements climatiques. Si nous
voulons éviter que ces dérèglements ne s'aggravent, il est
impératif d'y renoncer.
C'est tout à fait possible. Il faut pour cela engager la «
révolution énergétique » que nous proposons : sobriété énergétique,
abandon des énergies fossiles, développement des énergies
renouvelables et de l'efficacité énergétique. Les recherches et les
financements doivent être consacrés à ces objectifs, et non à des
projets dépassés comme le terminal charbonnier de Cherbourg
ou à de dangereuses chimères comme le
captage et stockage du carbone.
Voir nos actions contre le charbon en
2009 :