Az erdők a földi életben alapvető szerepet játszanak: ők szabályozzák az éghajlatot, szűrik a levegőt, tisztítják a vizet, és akadályozzák az eróziót. Befolyásolják az időjárást a csapadék mennyiségének és a talajvíz párolgásának szabályozásával, stabilizálják a Föld klímáját nagy mennyiségű CO2 megtartásával, enyhítik a hőséget, a fagyokat, a szárazságot és a viharok erejét.
500 millió őslakó számára az őserdők még ma is az otthont és az életteret jelentik. Az őserdők területének kb. 80%-át azonban mára kiirtották. Csak Brazíliában 87 féle emberi kultúra tűnt el, és a következő évtizedben több ezer növény és állatfajt is elveszíthetünk. Ma már csak hét nagy őserdőmaradvány létezik a Földön. Nélkülük 20-30 százalékkal csökkenhet a csapadék mennyisége, és 3-5 fokkal emelkedhet az átlaghőmérséklet.
Az 1970-es évek óta Franciaország méretével megegyező nagyságú őserdőt égettek fel vagy vágtak ki. A favágó cégek az utak építésével is elősegítik az erdők további pusztítását. De a marhatenyésztés, a szójaültetvények, a túlvadászat, a bányászat mind-mind tovább roncsolja ezt az érzékeny ökoszisztémát.