Historique de la flotte

L'histoire de la "flotte arc-en-ciel" a commencé avec celle de Greenpeace. Après avoir affrété le Phyllis Cormack et le James Bay pour des actions contre les essais nulcéaires et les baleiniers japonais et soviétiques, Greenpeace acheta son premier navire en 1977 : l'Ohana Kai. Cet ancien garde-côte américain de 50m de long pouvait atteindre une vitesse très élevée, lui permettant ainsi d'affronter plus facilement les baleiniers dans le Pacifique. Mais après une campagne ratée contre les chasseurs de baleines soviétiques et une vaine tentative de poursuite de la flotte américaine de pêche thonière, l'Ohana Kai fut ancré dans le port de San Francisco. A partir de ce moment le Rainbow Warrior, églement acheté en 1977, resta pendant plusieurs années le seul bateau de Greenpeace.

En 1981, après que le Rainbow Warrior eût levé l'ancre pour l'Amérique du Nord, Greenpeace acquiert un nouveau navire pour ses actions en Europe. D'une longueur de 46 mètres, le Sirius, du nom de la plus brillante des étoiles, a évolué jusqu'à devenir l'un des bateaux les plus actifs et les plus populaires de la "flotte arc-en-ciel", participant à des missions contre l'immersion des déchets radioactifs et toxiques en mer et luttant pour la protection de la faune marine en Méditerranée et dans l'Atlantique Nord.

En 1985, l'organisation écologiste achète un remorqueur de 58 mètres de long, qu'elle baptise tout simplement MV Greenpeace. Elle renforce l'avant du bateau pour lui permettre d'affronter la glace polaire et l'équipe d'une plate-forme pour hélicoptère. Le MV Greenpeace sera le point de départ de nombreuses actions en Méditerranée, en Amérique Latine et en Asie.

C'est également en 1985, dans le port d'Auckland, que les services secrets français coulent le Rainbow Warrior qui se préparait pour la campagne de protestation non-violente contre les essais nucléaires français dans le Pacifique. L'épave du Rainbow Warrior repose aujourd'hui par 30 mètre de fond au nord de la Nouvelle Zélande.

L'Artic Sunrise, un navire de 50 mètres de long, qui rejoint la flotte Greenpeace en 1996, était au départ un chasseur baleinier. Il a été transformé en brise-glace et équipé de 4 canots pour affronter les mers les plus dures et permettre ainsi de s'opposer efficacement aux chasseurs baleiniers japonais... Belle reconversion ! L'Arctic Sunrise était aussi le fer de lance des campagnes d'opposition aux explorations pétrolière sous la banquise arctique.

Le Rainbow Warrior II, 58 mètres, est toujours le navire amiral de la flotte Greenpeace. Il fut baptisé en juillet 1989, à la date anniversaire de l'attentat contre son prédécesseur. Le nouveau Rainbow Warrior a effectué plusieurs tour du monde afin de relayer les campagnes de Greenpeace sur toutes les mers du globe.

Le Solo, le Moby Dick, le Beluga, et plus récemment, le Gondwana ont également participé aux campagnes de Greenpeace.

En 2000, l'Esperanza hisse les couleurs de Greenpeace. Il est à ce jour le plus grand bateau de la "flotte arc-en-ciel".