La République Démocratique du Congo (RDC), l'ancien Zaïre, occupe un immense territoire. Avec une superficie de plus de 2.300.000 km² (soit pratiquement autant que toute l'Europe occidentale), c'est le troisième plus grand pays d'Afrique. Sa population (près de 63 millions d'habitants en 2006) est à 70% rurale.
La RDC sort de deux guerres sanglantes ayant provoqué la mort de 3,5 millions de personnes ; le conflit le plus meurtrier depuis la seconde guerre mondiale. Outre les conflits armés, la pauvreté qui frappe plus de 90% de la population, l’effondrement des institutions étatiques et la corruption figurent parmi les principales causes de la dégradation de l’environnement en RDC. Le pays vit actuellement une transition importante marquée, fin 2006, par la première élection démocratique depuis son indépendance.
La RDC occupe le cinquième rang mondial en matière de diversité animale et végétale, et la première place au niveau de l'Afrique en ce qui concerne les mammifères; La RDC possède davantage de forêts intactes que l’ensemble des pays qui l’entourent. En RDC, les forêts couvrent environ 145 millions d'hectares (plus de 60% du territoire national), dont 86 millions d'hectares de forêts humides (près de 40% du territoire national). Quarante millions de personnes dépendent de ces forêts pour leur survie !
Conserver un des plus précieux écosystèmes de la planète tout en améliorant la qualité de vie de populations parmi les plus pauvres, voilà le défi !