L'histoire de la "flotte arc-en-ciel" a commencé avec celle de
Greenpeace. Après avoir affrété le Phyllis Cormack et le James Bay
pour des actions contre les essais nulcéaires et les baleiniers
japonais et soviétiques, Greenpeace acheta son premier navire en
1977 : l'Ohana Kai. Cet ancien garde-côte américain de 50m de long
pouvait atteindre une vitesse très élevée, lui permettant ainsi
d'affronter plus facilement les baleiniers dans le Pacifique. Mais
après une campagne ratée contre les chasseurs de baleines
soviétiques et une vaine tentative de poursuite de la flotte
américaine de pêche thonière, l'Ohana Kai fut ancré dans le port de
San Francisco. A partir de ce moment le Rainbow Warrior, églement
acheté en 1977, resta pendant plusieurs années le seul bateau de
Greenpeace.
En 1981, après que le Rainbow Warrior eût levé l'ancre pour
l'Amérique du Nord, Greenpeace acquiert un nouveau navire pour ses
actions en Europe. D'une longueur de 46 mètres, le Sirius, du nom
de la plus brillante des étoiles, a évolué jusqu'à devenir l'un des
bateaux les plus actifs et les plus populaires de la "flotte
arc-en-ciel", participant à des missions contre l'immersion des
déchets radioactifs et toxiques en mer et luttant pour la
protection de la faune marine en Méditerranée et dans l'Atlantique
Nord.
En 1985, l'organisation écologiste achète un remorqueur de 58
mètres de long, qu'elle baptise tout simplement MV Greenpeace. Elle
renforce l'avant du bateau pour lui permettre d'affronter la glace
polaire et l'équipe d'une plate-forme pour hélicoptère. Le MV
Greenpeace sera le point de départ de nombreuses actions en
Méditerranée, en Amérique Latine et en Asie.
C'est également en 1985, dans le port d'Auckland, que les
services secrets français coulent le Rainbow Warrior qui se
préparait pour la campagne de protestation non-violente contre les
essais nucléaires français dans le Pacifique. L'épave du Rainbow
Warrior repose aujourd'hui par 30 mètre de fond au nord de la
Nouvelle Zélande.
L'Artic Sunrise, un navire de 50 mètres de long, qui rejoint la
flotte Greenpeace en 1996, était au départ un chasseur baleinier.
Il a été transformé en brise-glace et équipé de 4 canots pour
affronter les mers les plus dures et permettre ainsi de s'opposer
efficacement aux chasseurs baleiniers japonais... Belle
reconversion ! L'Arctic Sunrise était aussi le fer de lance des
campagnes d'opposition aux explorations pétrolière sous la banquise
arctique.
Le Rainbow Warrior II, 58 mètres, est toujours le navire amiral
de la flotte Greenpeace. Il fut baptisé en juillet 1989, à la date
anniversaire de l'attentat contre son prédécesseur. Le nouveau
Rainbow Warrior a effectué plusieurs tour du monde afin de relayer
les campagnes de Greenpeace sur toutes les mers du globe.
Le Solo, le Moby Dick, le Beluga, et plus récemment, le Gondwana
ont également participé aux campagnes de Greenpeace.
En 2000, l'Esperanza hisse les couleurs de Greenpeace. Il est à
ce jour le plus grand bateau de la "flotte arc-en-ciel".