D’énormes quantités d’énergie sont en effet nécessaires pour fabriquer et alimenter nos appareils et faire tourner les centres de données. Selon le rapport Clicking Clean publié le 10 janvier 2017 par Greenpeace, le secteur informatique représente aujourd’hui environ 7 % de la consommation mondiale d’électricité.
En 2020, le trafic Internet mondial pourrait avoir triplé. L’empreinte écologique du réseau sera ainsi encore plus importante, du fait notamment de l’augmentation de notre consommation personnelle de données et du nombre d’utilisateurs à l’échelle mondiale, qui devrait passer de trois milliards aujourd’hui à plus de quatre milliards d’ici à la fin de la décennie. Selon certaines estimations, la pollution générée par l’industrie du net et son impact sur le climat sont équivalents à ceux du secteur de l’aviation.
La consommation d’électricité du secteur mondial du numérique ne cesse de croître. Aujourd’hui, ce seul secteur a une consommation d’électricité comparable à celle de certains des plus grands pays du monde. Il est temps d’adresser la question de son impact sur l’environnement.
Les choix que nous ferons pour développer et alimenter cette infrastructure seront cruciaux pour la transition énergétique que nous devons opérer à temps afin d’éviter les dangers liés aux changements climatiques.
Si nous prenons le chemin du 100 % d’énergies renouvelables pour alimenter les centres de données et autres infrastructures numériques, notre dépendance grandissante à Internet pourrait devenir un catalyseur de la transition vers une économie reposant sur les énergies renouvelables. À l’inverse, si le développement d’Internet entraîne une demande toujours plus forte en électricité issue du charbon et autres sources d’énergies polluantes, la transition énergétique sera beaucoup plus longue et coûteuse.
Dès 2009, Greenpeace a commencé à évaluer les performances énergétiques du secteur informatique. Elle a demandé aux plus grandes entreprises du net de s’engager pour un approvisionnement basé à 100 % sur des énergies renouvelables pour soutenir leur développement rapide. Car en définitive, ce sont les plus gros acteurs du marché qui décideront si notre empreinte sera renouvelable ou polluante.
Aujourd’hui, nous assistons à une mobilisation croissante des leaders du secteur en faveur des énergies renouvelables. Les géants du net Facebook, Apple et Google sont les premiers à s’être engagés, il y a quatre ans, dans la course pour un Internet alimenté à 100 % par les énergies renouvelables. Aujourd’hui, ce sont plus de 20 entreprises qui ont rejoint le mouvement. Parmi elles, des acteurs internationaux du cloud computing et de l’hébergement qui avaient d’énormes progrès à faire.
Ce tableau est issu du
rapport Clicking Clean 2016. Il propose un classement des géants du net qui s’intéresse, entre autres, à la transparence de ces entreprises en matière d’approvisionnement énergétique et à la nature de l’énergie qu’elles utilisent (renouvelables ou énergies sales). Dans 2ème colonne du tableau, la note finale attribuée à l’entreprise.
Ces engagements de passage à 100 % d’énergies renouvelables se sont traduits par une augmentation importante de la part des renouvelables dans l’alimentation électrique des centres de données. Ils ont de plus stimulé la prise d’engagements de la part d’entreprises issues d’autres secteurs. Aux États-Unis, l’achat direct d’énergie renouvelable par les entreprises a augmenté de façon spectaculaire depuis 2010 pour atteindre plus de 3,4 GW en 2015. Plus des 2/3 de ces achats sont attribuables aux géants du web.
Mais la partie est loin d’être gagnée
Un dirigeable aux couleurs de Greenpeace survole le siège de Facebook avec le message « Construisons un internet plus vert ». Apple, Facebook et Google se sont engagés à approvisionner leurs centres de données à partir d’énergies renouvelables. Aujourd’hui, Greenpeace demande à d’autres entreprises du secteur (Amazon, Twitter, Netflix et Pinterest) de se joindre au mouvement.
Cette année, nous avons étendu notre analyse aux performances des géants du web de l’Asie de l’Est, Tencent, Baidu, Alibaba et Naver, ces derniers ayant fait part de leur intention de développement à l’international. Cependant, dans cette région du monde, les fournisseurs d’énergie bénéficient de situations de monopole et n’offrent qu’un accès limité aux énergies renouvelables : ce pourrait être un véritable frein à un Internet propre. Sans de profondes modifications de la politique énergétique en Asie de l’Est, la croissance rapide d’Internet sera sûrement alimentée par le charbon et d’autres sources d’énergies polluantes.
Il est ainsi indispensable de faire la promotion des énergies renouvelables dans ces régions. Il s’agit également de développer, ailleurs, des opportunités qui permettent à la fois de répondre aux besoins des entreprises et de déployer davantage les énergies renouvelables.
Adopter des comportements plus vertueux
Pour agir en faveur d’un Internet plus respectueux de la planète, il est important d’adapter aussi notre comportement sur internet : regarder un film en basse définition permet par exemple de consommer quatre à dix fois moins d’énergie qu’un visionnage du même fichier en haute qualité graphique. Puisque tous les gestes comptent, évitons également d’envoyer des mails avec de trop grosses pièces jointes et penser à vider régulièrement votre corbeille, vos emails envoyés et de manière générale tout stockage inutile ou en double dans des centres de données. Quant aux mails publicitaires que nous ne lisons jamais, n’hésitez pas à vous désinscrire de la liste de leurs destinataires !
L’industrie high-tech est partie pour connaître une forte croissance dans les années à venir. Avec cette croissance, c’est la consommation de données qui explosera ainsi que l’impact du numérique sur l’environnement. Au nom de la nécessaire transition énergétique et de l’urgence climatique, cette industrie doit basculer vers les énergies renouvelables. Un autre internet est possible, loin du gaz et du charbon, à la hauteur des défis environnementaux d’aujourd’hui.
Note Edito: Ce blog fût publié en original le 10 janvier 2017 par Greenpeace France