"Un béret, une bouteille de Beaujolais et une baguette"

10 juillet 1985 - Abasourdis, les membres de l'équipage du Rainbow Warrior fixaient du regard l'eau sombre entourant le Quai Marsden, le plus petit des trois embarcadères commerciaux qui s'avançaient dans le port Waitemata, à Auckland. Devant eux, le Rainbow Warrior - l'endroit où ils vivaient et un symbole international de paix - se tenait de travers et à moitié submergé.

Plusieurs heures plus tôt - qui leur avaient semblé une éternité - une explosion avait eu lieu. Certains avaient été dérangés dans leur sommeil par un léger bruit sourd, comme si quelque-chose de lourd était tombé sur le pont au-dessus d'eux. Ceux qui étaient encore éveillés et se trouvaient rassemblés autour d'une petite table à l'intérieur du mess avaient été plongés dans l'obscurité.

Tout était arrivé d'un coup. Le bourdonnement jusqu'alors constant du générateur, un fond sonore qui avait accompagné la vie à bord du bateau, avait été brutalement interrompu. L'obscurité avait été partiellement remplacée par la lueur lugubre des éclairages d'urgence. L'instant de silence avait presque immédiatement fait place à un violent fracas de verre qui se brise et au grondement soudain et féroce de l'eau. La pensée immédiate des membres de l'équipage avait été que quelque-chose, éventuellement un remorqueur, les avait heurtés.

Deux minutes plus tard, la deuxième explosion : un éclair de lumière bleue avait déchiré la surface de l'eau trouble autour du bateau. Les membres de l'équipage qui se trouvaient déjà sur le pont avaient grimpé précipitamment à l'échelle ou bondi sur le quai. En l'espace de quelques minutes, ils s'étaient retrouvés devant ces mats jumeaux en acier inclinés dans leur direction. Leurs compagnons d'équipage Hanne Sorensen et Fernando Perreira étaient tous deux portés manquants.

Trois heures auparavant, aux environs de 20H, une ambiance de fête et une certaine effervescence régnaient à bord du Rainbow Warrior. Des collègues de Greenpeace des pays de la rive du Pacifique étaient venus à Auckland pour discuter du "Voyage de paix du Pacifique". Parmi eux, l'Américain Steve Sawyer et les directeurs de Greenpeace Nouvelle-Zélande Elaine Shaw et Carol Stewart. Durant le bref séjour de trois jours que le Rainbow Warrior avait passé à Auckland, l'équipage ainsi que des volontaires néo-zélandais avaient entrepris de raccommoder les dégâts et l'usure dont le navire avait souffert au cours de son périple des derniers mois dans les îles du Pacifique. Ils avaient mis en œuvre une opération de relogement des habitants de Rongelap sur une autre île, l'île de Majeto. Leur petite île de Rongelap avait été gravement contaminée par les radiations des essais nucléaires américains conduits sur l'atoll de Bikini situé à proximité et, malgré des demandes répétées d'évacuation, personne, jusqu'à l'intervention de Greenpeace, n'avait offert son assistance. Le 10 juillet était l'anniversaire de Steve Sawyer, qui avait assuré la coordination de l'opération de relogement des habitants de Rongelap, et pour l'occasion, Margaret Mills avait confectionné un gâteau surmonté d'un arc-en-ciel en gelée de haricot.

Mais l'on n'en oubliait par pour autant le travail à accomplir. Les membres de Greenpeace et les capitaines des autres yachts se préparaient à s'embarquer ensemble pour Moruroa dans le cadre de la "Flottille pour la Paix", dont l'objectif était de s'opposer aux projets de la France de conduite d'une série d'essais nucléaires sous-terrains. Le groupe s'était entendu sur le programme. Ses représentants avaient également affirmé s'attendre à une rude opposition, sinon une interférence directe des navires de patrouille de la marine française. Aucun d'eux pourtant n'aurait imaginé le niveau de l'"interférence" qui avait été décidé à Paris et quel plan d'action était déjà en cours d'exécution cette même nuit à Auckland.

La réunion avait été close peu après 23 heures. Accompagnés de certains des membres de l'équipage, les visiteurs du Rainbow Warrior avaient pris congés. Parmi les membres restés à bord, certains - dont le capitaine Pete Willcox, l'opérateur radio Lloyd Anderson, Margaret Mills et l'ingénieur Hanne Sorenson - étaient descendus dans leur cabine. Prise d'une envie qui lui a peut-être sauvé la vie, Hanne est remontée pour une petite promenade dans la nuit. Sept autres personnes - parmi lesquelles le photographe Fernando Pereira - sont restées à bavarder autour de la table du mess, partageant les deux dernières bouteilles de bière. S'étant demandés si les bars étaient encore ouverts, ils s'étaient rendus compte qu'il était déjà minuit moins dix. Avant que la lumière ne s'éteigne...

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