Le Rainbow Warrior I

Des Indiens du Canada accueillent ces vertueux inconscients, lors d'une escale, alors qu'ils voguent vers le site de l'essai à bord d'un vieux raffiot, le "Phyllis Cormack" rebaptisé Greenpeace pour l'occasion. Cet ancien peuple d'Amérique du Nord voit en eux l'accomplissement d'une de leurs légendes vieille de 200 ans:


Ils offrent à ces "guerriers de la paix", au cours d'une cérémonie mémorable, un totem marqué du symbole de l'harmonie entre l'homme, les plantes et les animaux, avant de les laisser regagner la mer. Sept ans plus tard, cette légende donnera son nom au premier bateau amiral de Greenpeace : le "Rainbow Warrior" (Combattant de l'Arc-en-ciel).

C'est en 1977, grâce à une subvention de la branche néerlandaise du World Wildlife Fund, que Greenpeace acquiert le "Sir William Hardy", un chalutier de la Mer du Nord, construit à Aberdeen en 1955, qui servait de bateau de recherche au ministère britannique de l'Agriculture, de la Pêche et de l'Alimentation. De nombreux bénévoles se relaient durant trois mois pour une remise en état complète du navire : les moteurs sont révisés, vingt-cinq tonnes de câbles et de treuils sont ôtés, on y installe une cabine supplémentaire, des équipements de radio et de navigation... Il est également équipé de canots pneumatiques rapides. La coque, débarrassée de sa rouille, est repeinte en vert foncé et les flancs ornés du sigle Greenpeace. On décore la proue d'un arc-en-ciel et d'une colombe blanche tenant en son bec un rameau d'olivier. Le Rainbow Warior I mesure 44 mètres de long pour 418 tonnes, peut atteindre une vitesse maximale de 12 nœuds et peut accueillir un équipage d’une vingtaine de personnes. Il restera pendant plusieurs années l'unique bateau de Greenpeace.