Cuidado: revive en Europa la energía nuclear

(Publicado en Diario Reforma)

Por Irene Savio
   
(20-Jul-2008)

ROMA.- Aunque actualmente no hay una sola central en ese país, desde que fueron abolidas tras un referendo en 1987, la tendencia comenzó a revertirse desde el mes pasado cuando el Gobierno del Primer Ministro, Silvio Berlusconi, anunció que Italia regresará a la energía atómica con fines pacíficos, para abaratar la electricidad antes de 2013.

El interés hacia esta tecnología también ha sido manifestado en los últimos 12 meses por Albania, Portugal, Noruega, Estonia, Turquía, Polonia, Bielorrusia, Rumania y Gran Bretaña, según datos de la Agencia Mundial para la Energía Nuclear (WNA, por sus siglas en inglés).

Para los promotores de esta tecnología, es la única solución para frenar el calentamiento global, ya que los combustibles fósiles, y en especial el petróleo, contaminan, y cuestan cada vez más caros.

"Es la única opción válida para sostener el crecimiento del planeta. Con el precio del petróleo por las nubes y (el Protocolo de) Kyoto exigiendo reducir las emisiones de gases de efecto invernadero, medio planeta, Europa incluida, se replantea si seguir adelante o incrementar las centrales que producen energía nuclear", aseguró a REFORMA Giovanni Ricco profesor en la Facultad de Física Nuclear en la Universidad de Génova y miembro del Instituto Italiano de Estudios Nucleares (INFN).

En junio pasado, el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, afirmó, en el marco del Segundo Foro Europeo sobre Energía Atómica, que ésta iba a ser fundamental en la lucha contra los gases de efecto invernadero.

Detrás de esta declaración está, entre otras cuestiones, la económica.

"Producir energía a partir del viento cuesta 110 euros el kilowatt hora, mientras que producirlo a partir de la fisión nuclear cuesta unos 50 euros el kilowatt hora. ¡Menos de la mitad!", expresó Giancarlo Acquistati, responsable de las actividades nucleares de la empresa ENEL, el cuarto productor de energía en Europa, con plantas en España, Rumania, Eslovenia, Rusia y Francia.

Lo caro, en el caso de la energía atómica, es la construcción de las plantas. Una de éstas puede llegar a costar, según datos de WNA, unos 8 mil millones de euros; es decir, unas tres veces más que el precio de una central que utilice combustibles fósiles y cuatro veces el valor de, por ejemplo, una eólica.

Sólo los reactores de última generación, como los que está construyendo el grupo francés Areva para la eléctrica Teollisuuden Voima (TVO), en Finlandia, rondan, cada uno los, 3 mil millones de euros, según datos del Foro Europeo Atómico (Foratom).

"Eso no preocupa a los empresarios porque los gastos originales son liquidados en cinco, seis años, gracias a las ganancias que generan las plantas nucleares", explica Acquistati.

Además, algunos países como Francia, Finlandia e Italia han resuelto el obstáculo del gasto de los reactores poniéndolo en las manos del Estado, en colaboración con algún inversor privado.

En cambio, la administración del Primer Ministro británico, Gordon Brown, tranquilizó a los contribuyentes, al asegurarles que el relanzamiento de la energía nuclear con fines pacíficos no requerirá de inversión estatal, y que será exclusivamente financiado por empresas privadas, mientras el Gobierno se limita a facilitar trámites y asesorar el funcionamiento de los rectores.

Claro que los costos no siempre son fáciles de digerir: en el caso de Finlandia, entre otros inconvenientes, los gastos extra de construcción postergaron la fecha de puesta en uso de la nueva planta de 2009 a mitades de 2011.

Por otra parte, la inestabilidad política de países productores de crudo, como Irán, aceleran el proceso de conversión.

Este país, que es el cuarto productor de petróleo del mundo, mantiene tensas relaciones con Europa y Estados Unidos desde 1979, cuando explotó la Revolución islámica del Ayatollah Khomeini.

"Pero Europa necesita de Irán y de su crudo, sobre todo países como Italia y Gran Bretaña, donde 70 por ciento de la energía proviene de materias fósiles como el petróleo, el gas y el carbón", añade Ricco.

Lo que aún queda por resolver es el almacenamiento de las toneladas de residuos radioactivos que generan las plantas y que tardan en desintegrarse entre 10 mil y 20 mil años.

Ni Gran Bretaña ni Italia han anunciado aún donde ubicarán sus vertederos, aunque versiones no confirmadas señalan que éstos podrían instalarse en el sur del país anglosajón.

Francia, donde 78 por ciento de la energía es de origen nuclear, está exportando parte de los residuos a otros países, como Rusia.

En cambio, Finlandia sí resolvió el problema, y lo hizo optando por el almacenamiento geológico profundo; es decir, enterrándolo a suficientes metros bajo la tierra de tal forma que no afecte la salud de los seres humanos.

Mientras, España -cuyo Gobierno está impulsando el uso de energías alternativas- anunció en 1998 la apertura de vertederos especiales luego de un incidente en una fundición de acero andaluza, Acerinox, que produjo gran cantidad de polvo radioactivo que llegó al poblado de Cabril, Córdoba.

Aunque las autoridades han garantizado a la población el funcionamiento de los nuevos vertederos, el dilema sigue en pie.

'Fiebre' radioactiva
 

La construcción de nuevas plantas nucleares en Europa se ha detonado en los últimos años.

Países con plantas nucleares
 

- Gran Bretaña: 19

- Suecia: 10

- Lituania: 1

- Holanda: 1

- Bélgica: 7

- Alemania: 17

- República Checa: 6

- Hungría: 4

- Eslovenia: 1

- Bulgaria: 2

- Suiza: 5

- España: 8


(*) Reactores en construcción

- Finlandia 4/1*

- Francia 59/1*

- Rumania 2/1*

- Rusia 31/7*

- Ucrania 15/2*

- Eslovaquia 5/2*

Finlandia 4/1*

OLKILOUTO

El tercer reactor de esta planta finlandesa está planeado para el año 2011.

Francia 59/1*

FLAMANVILLE

Ubicada en el norte de Francia, en 2006 inició la construcción de su tercer reactor.

Rumania 2/1*

CERNAVODA

La única planta nuclear de Rumania espera aumentar su capacidad para 2014 o 2015.


Rusia 31/7*

VOLGODONSK

Dos nuevos reactores nucleares están siendo levantados en esta planta de fisión rusa.


439 reactores nucleares existen en toda la Tierra.

197 centrales de fisión atómica están en Europa.

35 por ciento de la energía en ese continente proviene de la fisión atómica.

50 euros cuesta el kilowatt hora producido en plantas nucleares.