Arrecife Alacranes, Yucatán.- Los altos niveles de bióxido de carbono (CO2) en la atmósfera ya están afectando a los corales mexicanos, constató Greenpeace en la expedición al Arrecife Alacranes, en el Golfo de México.
Héctor Reyes Bonilla, científico de la Universidad Autónoma de Baja California Sur, a bordo del barco Arctic Sunrise de Greenpeace, indicó que en esta zona arrecifal se encontró una colonia completa de corales blanqueados por el aumento de la tempertura del agua marina en la zona y cambios del pH.
“Hemos encontrado la decoloración en el coral estrella (Siderastrea siderea), lo que indica la vulnerabilidad de esta especie al aumento de la temperatura superficial del mar que altera el metabolismo de los corales y puede causar el fenómeno de blanqueamiento. Esta pérdida de color de las colonias se produce como consecuencia la muerte de las algas que viven dentro de los tejidos”, explicó Reyes Bonilla.
A comparación de los niveles preindustriales ha habido un exceso de CO2 en la atmósfera lo que ha resultado en un aumento de la acidez en los océanos del planeta y esto puede afectar significativamente los arrecifes de coral que son como los bosques de los océanos, es decir, nos ayudan a regular la cantidad de bióxido de carbono en la atmósfera (1). Por ello y en el marco de la decimo sexta conferencia de las partes de Naciones Unidas sobre cambio climático (COP16) a realizarse en Cancún, Greenpeace exige la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero como una medida indispensable para mantener la salud de estos ecosistemas.
De acuerdo con la extrapolación de datos históricos, para el año 2050 los arrecifes del sur del Golfo de México estarán expuestos a valores de pH entre 8.41 y 8.42, es decir, entre 7 y 13 décimas menos que en la década de 1970 (2). Con estos datos, el investigador Héctor Reyes señala que dentro de sólo 20 años el pH en el Banco de Campeche será de 8.45 unidades, es decir más ácido (a excepción de una pequeña región ligeramente más ácido alrededor de arrecife Alacranes).
“El nivel de acidez no es lineal, por lo que la interpretación directa de los valores es difícil, sin embargo se observa que las condiciones ácidas propuestas por nuestra proyección no aparecen en cualquier punto de la brecha entre los años 1970 y 2009, la acidez prevista para mediados de siglo nunca se ha experimentado antes por los arrecifes en la historia reciente ", dijo Reyes.
Cabe señalar que durante la expedición se encontró una coral amarillo (Madracis sp.), que no se había registrado antes en el Golfo de México, además del pez león, una especie exótica invasiva. Las especies exóticas invasivas son la segunda causa de pérdida de la biodiversidad del Golfo de México.
Durante la expedición se obtuvo información suficiente para analizar la vulnerabilidad de al menos 20 especies de corales del Golfo de México y ahora se llevará a cabo la evaluación de la estructura de la comunidad de los arrecifes y los posibles efectos de la acidez de los océanos en estos ecosistemas.
El área de Banco de Campeche tiene una serie de arrecifes de coral y bancos distribuidos en las islas ubicadas frente a las costas de los estados de Campeche y Yucatán. Los más importantes son Cayo Arcas, Triángulos y Arrecife Alacranes, este último con protección y en categoría de Parque Nacional, el resto no tiene ningún tipo de protección.
"Los arrecifes se enfrentan a varias amenazas, la acidificación de los océanos, el aumento de la temperatura superficial del mar y ahora la presencia de especies exóticas, es por eso que Greenpeace está buscando la protección de los arrecifes de coral existentes en el Golfo de México, debido a su gran importancia para la captura de CO2, uno de los de los gases de efecto invernadero que causan el cambio climático", finalizó Alejandro Olivera, coordinador de la campaña Océanos de Greenpeace México.
Para entrevistas con Alejandro Olivera, coordinador de la campaña de océanos de Greenpeace y/o con Héctor Reyes Bonilla, investigador de la UABCS comunicarse con Angélica Simón al 00 31 20 712 26 16 ó 00 31 20 712 26 17 o al correo 
Notas:
1.- Se utilizó el modelo atmósfera-océano HadCM3, escenario A1b y suponiendo un aumento lineal de la temperatura del mar.
2.- Coral Reefs Under Rapid Climate Change and Ocean Acidification. O. Hoegh-Guldberg, et al. Science 318, 1737 (2007)