El informe advierte que, en los últimos 50 años, los seres humanos han transformado los ecosistemas más rápida y extensamente que en ninguna otra época de la historia humana, sobre todo para resolver en forma inmediata las demandas crecientes de alimentos, agua dulce, madera, fibra y combustible. Esta transformación del planeta ha aportado beneficios económicos, pero no todas las regiones ni todos los grupos de personas se han beneficiado de este proceso -de hecho, a muchos les ha perjudicado.