Западный Кавказ

Западная часть Большого Кавказа по разнообразию флоры и фауны, их сохранности не имеет себе равных не только в Кавказском регионе, но и среди других горных районов Европы и Западной Азии. Это территория, где сосредоточено большое количество находящихся под угрозой исчезновения редких, эндемичных и реликтовых видов растений и животных. Особенно важно, что здесь сохранилась малоизмененная среда обитания наиболее уязвимых крупных млекопитающих: зубра, кавказского благородного оленя, западнокавказского тура, серны, кавказского подвида бурого медведя, волка и др.
Западный Кавказ отличается исключительным видовым богатством растительного и животного мира. Только в высокогорной зоне произрастает 967 видов сосудистых растений; высокогорные флоры других горных систем значительно беднее (Восточные Саяны - 540 видов, Западные Саяны - 601, Становое нагорье - 602, Урал - 621, Алтай - 297).
Сложна такая задача Кавказского заповедника, как охрана и восстановление численности одной из немногих свободно живущих в природе популяций зубра. Хотя чистокровные горные зубры вымерли в 1920-х годах, в неволе сохранились гибридные особи, несущие в себе наследственные свойства в том числе и кавказской формы. Эти животные, принадлежащие к так называемой беловежско-кавказской линии, составили основу современной популяции зубров Кавказского заповедника и после полувека целенаправленной селекционной работы заняли пустующую экологическую нишу кавказского зубра. Кавказский заповедник - практически единственное в мире место обитания горного зубра, за пределами этой территории он почти полностью истреблен браконьерами.
В формировании рельефа Западного Кавказа большую роль сыграли древние и современные горные ледники. Здесь распространены троговые долины, каровые озера, морены. В известняковых массивах северной части территории многочисленные пещеры и полости, в том числе одни из самых длинных и глубоких в России (до 600 м глубины и 15 км длины), образуют сложные подземные системы с реками, озерами и водопадами. На обнажениях горных пород разного возраста и состава можно наблюдать интереснейшие остатки вымерших организмов. Так, долина реки Белой (левый приток Кубани) благодаря многочисленным находкам гигантских раковин аммонитов (иногда более 1 м в диаметре) приобрела всемирную известность.
Территория богата живописными объектами: мощными водопадами, остроконечными горными вершинами (до 3360 м), бурными горными реками с прозрачной водой, чистыми горными озерами, огромными деревьями (величественные пихты высотой до 85 м и диаметром более 2 м), редкими растениями (орхидеи и др.) и многим другим. На Западном Кавказе сохранен бесценный неповторимый природный комплекс.