Преимущества таких пакетов, казалось бы, очевидны. Однако всё далеко не так просто. Дело в том, что основной вред окружающей среде упаковка наносит не только после окончания использования, на свалке, а ещё и до его начала — во время добычи сырья для производства, его транспортировки, переработки, изготовления упаковки и т. д. Все эти процессы требуют уничтожения экосистем при добыче сырья и сопровождаются вредными выбросами и сбросами.
Согласно ряду исследований, производство кукурузы, сахарного тростника или зерновых, из которых изготавливают биополимеры, и их дальнейшая переработка вредит природе сильнее, чем изготовление пакетов из нефти. К тому же, при разложении на свалке такие пакеты выделяют метан — сильнейший парниковый газ.
То же самое можно сказать и о так называемых «оксо-разлагаемых» пакетах, то есть обычных полиэтиленовых пакетах, в которые добавляется присадка, заставляющая пакеты распадаться через несколько лет. Безопасность такой присадки не доказана — по некоторым исследованиям, изготовление этой добавки приносит больше вреда окружающей среде, чем пакет, оказавшийся на свалке.