Убсунурская котловина (бассейн), расположенная на территории Монголии и России, — одно из самых оригинальных и необычных мест Центральной Азии. В этом регионе сохранился неповторимый комплекс соседствующих, тесно взаимодействующих, предельно контрастных экосистем — от тайги до пустыни. Ледники, снежники, горная тундра альпийского пояса и субальпийские луга переходят в обширный горно-таежный пояс, который сменяется лесостепью, степью, полупустыней и даже незакрепленными песчаными грядами, создавая исключительный по своей красоте и разнообразию природный феномен. Увидеть где-либо еще в Евразии столь разнообразные ландшафты в таком тесном соседстве невозможно.
Территория котловины находится в сфере взаимодействия европейско-сибирских и центральноазиатских флористических и фаунистических комплексов, что определяет необычайно высокое для умеренных широт видовое богатство. Здесь встречаются такие обитатели высокогорий и даже тундр, как тундряная куропатка, алтайский улар, ирбис, или снежный барс; таежники — марал, рысь и росомаха; степняки — монгольский жаворонок, журавль-красавка, длиннохвостый суслик; пустынники — дрофа-красотка и полуденная песчанка. Только птиц здесь обнаружено 359 видов. В условиях защищенной котловины нашли убежище многие реликты, исчезнувшие в других регионах.
Относительная малонаселенность территории, отсутствие промышленных объектов позволяют сохранить бассейн как природную лабораторию для изучения биосферных процессов. Развитые здесь виды хозяйственной деятельности (отгонное животноводство, например) органично вписываются в ландшафты и при определенных ограничениях не нарушают природных процессов.
Ценность территории заключается не только в уникальной природе Убсунурского бассейна. Огромное значение имеют расположенные здесь объекты культурного наследия — археологические памятники, многие из которых не изучены до сих пор. Нигде более в Центральной Азии курганы не встречаются в такой концентрации, как здесь (по приблизительной оценке, их до 20 тысяч); большинство из них древнее египетских пирамид. Тысячи наскальных рисунков и каменных изваяний, останки средневековых поселений и буддистских молелен формируют неповторимый природно-культурный ландшафт.
Здесь до сих пор бережно хранятся вековые традиции гармоничного сосуществования человека и природы, жива древняя культура степных кочевников, сохраняется знаменитое тувинское искусство горлового пения.