Одним из важных заключений британских исследователей является
то, что потепление может само по себе влиять на углеродный баланс
атмосферы. В условиях более теплого климата многие природные
экосистемы, поглощающие углекислый газ сейчас, смогут стать его
источниками. Например, это касается некоторых типов лесов, почв и
водных экосистем.
Действительно, повышение температуры всегда ведет к увеличению
интенсивности дыхания любых живых существ, входящих в состав
природных экосистем, равно как и к ускорению процессов разложения
мертвого органического вещества, в составе которого находится
большая часть когда-то поглощенного зелеными растениями углекислого
газа. При этом скорость поглощения углекислого газа зависит от
множества различных причин и не всегда увеличивается с ростом
температуры. За счет этого при изменении климата может изменяться и
роль тех природных экосистем, которые служат поглотителями
углекислого газа.
Один из экспертов Hadley Centre Питер Кокс (Peter Cox) связывает
стремительный рост содержания углекислого газа в атмосфере с
обширными лесными пожарами в северном полушарии и очень жарким
летом в Европе. Массовая гибель растительности могла привести, с
его точки зрения, к увеличению выделений CO2 из почвы; роль пожаров
в этом процессе очевидна.
В целом ученые делают вывод, что рост содержания углекислого
газа в атмосфере связан не только со сжиганием ископаемого топлива
(угля, нефти, газа), но и с особенностями землепользования в
отдельных регионах - в частности, с лесными пожарами, выделением
углекислого газа из почв в пределах сельскохозяйственных угодий и
т.д. И вклад экологически небезопасного землепользования в
глобальные изменения климата может быть весьма большим.