Понимание этого существовало и в худшие для экологии времена. Даже после Великой Отечественной войны много делалось для охраны и воспроизводства этих лесов. Но последние полтора десятилетия стали катастрофическими для этих природных территорий. Значительная их часть оказалась за заборами коттеджных поселков, перейдя из общественного достояния в частное. Органы власти всех уровней раздали за это время в Московской области не менее 10 тысяч гектаров лесов 1-й группы для дачного и индивидуального жилищного строительства.
В соответствии с действующим законодательством, все леса в России делятся на три группы. «К лесам первой группы относятся леса, основным назначением которых является выполнение водоохранных, защитных, санитарно-гигиенических, оздоровительных, иных функций, а также леса особо охраняемых природных территорий» (ст.55 Лесного кодекса РФ).
Использование территорий, занятых лесами первой группы, для целей дачного строительства возможно только при условии их изъятия из лесного фонда, которое осуществляется Распоряжением Правительства РФ по представлению органов власти субъекта РФ (в частности, правительства Московской области).
Сокращение лесных земель наносит непоправимый ущерб природе: нарушается гидрологический режим рек, происходит их обмеление, загрязнение, уничтожаются места обитания животных и растений, многие из которых ставятся на грань исчезновения. Согласно, например, Красной книге Московской области, из 689 находящихся в области под угрозой исчезновения видов животных и растений более половины стали редки именно из-за уничтожения и деградации их местообитаний, в том числе вследствие застройки и чрезмерной рекреации в последние годы. При занятии части лесных территорий сооружениями и коммуникациями снижаются возможности отдыха для населения, что, в свою очередь, увеличивает нагрузку на экосистемы других участков леса. Отдельная проблема — это застройка речных берегов и пойм. Редкие участки берега Москвы-реки, Истры и их притоков избежали застройки.
А ведь это — источники питьевого водоснабжения города Москвы и многих других населенных пунктов. Поэтому уже многие десятилетия вдоль них выделяются водоохранные зоны и пояса охраны источников питьевого водоснабжения (шириной 50-500 метров), призванные защитить воду от опасных продуктов жизнедеятельности. Коттеджные поселки строятся зачастую в нескольких метрах от уреза воды, что является грубейшим нарушением всех возможных правил.
Мелиорированные (т.е. осушенные) поймы пронизаны подземными дренажными трубами, которые выходят прямо в реку. Выливаясь на почву, загрязненные стоки хоть как-то фильтруются прежде, чем попасть в воду; на мелиорированных — отбросы напрямую стекают в реку по дренажным трубам, что влечет паразитарное и вирусологическое загрязнение питьевой воды. И не только его: химикаты и нефтепродукты льются потоком из прибрежных домовладений прямиком в водопровод. При этом обитатели коттеджей фактически бесконтрольны. Должностные лица Мосводоканала могут попасть на территорию ревниво охраняемого поселка (чтобы проверить, куда деваются стоки коттеджей) лишь по решению суда, представив суду достаточные доказательства необходимости такого проникновения в отношении каждого владельца (которых в поселке десятки и даже сотни). Что, само собой, совершенно нереально. Кроме того, это — уничтожение прибрежных экосистем, которые служат единственным местом обитания для многих видов растений и животных.
Не избежало застройки и самое святое — особо охраняемые природные территории. Так, например, в пределах проектируемой особо охраняемой природной территории «Переделкино» (Одинцовский район), в зоне охраны памятников археологии, строится 9 новых дачных поселков различной площади, что противоречит Закону Московской области «Правила застройки городов, поселков городского типа, сельских населенных пунктов, других поселений и рекреационных комплексов Московской области», Федеральному закону «Об объектах культурного наследия (памятниках истории и культуры) народов Российской Федерации».
Властями Московской области было принято решение и об отводе практически всей территории существующего с 1984 года памятника природы «Лохин остров» (около музея-усадьбы «Архангельское») под коттеджное строительство. Только в результате усилий Гринпис и местных жителей Прокуратура Московской области внесла губернатору Громову «представление об устранении нарушений природоохранного и земельного законодательства с требованием принять меры, направленные на устранение отмеченных нарушений законодательства, причин и условий, им способствующих», что повлекло отмену незаконного решения.
Примечателен тот факт, что находившаяся на Лохином острове деревня Лохино была отселена в 1931 году именно в целях охраны источников питьевого водоснабжения; на месте ее был посажен лес. Та же судьба постигла деревни Рублево и Поповка (отселены в 1946 году). Сейчас эти места вновь бездумно отданы под застройку. Общественность пытается противодействовать уничтожению природы. Внезапно обнаружив на месте любимого леса (зачастую посаженного руками их родителей) трехметровый забор, люди организуют митинги и пикеты, собирают тысячи подписей, обращаются с жалобами в различные государственные органы и суд.
17 февраля 1998 года Верховный Суд (ВС) РФ удовлетворил жалобу ряда общественных организаций и граждан о признании недействительными всех распоряжений правительства о переводе земель, занятых лесами 1-й группы, в нелесные за 1996 и 1997 годы. В дальнейшем ВС отменил свое решение в отношении части распоряжений (тех, где был пропущен 3-месячный срок обращения в суд). Кроме того, ВС вынес частное определение в адрес правительства Российской Федерации, где отмечал необходимость соблюдения Лесного и Земельного законодательства (приложение 3)
Главным аргументом жалобы было отсутствие положительного заключения государственной экологической экспертизы распоряжений правительства. В дальнейшем Государственная экологическая экспертиза стала в большинстве случаев проводиться, обосновывая незаконные, по сути, распоряжения правительства.
19 декабря 2000 года Верховный Суд удовлетворил жалобу жителей деревень Калчуга и Усово Одинцовского района Московской области о признании недействительным распоряжения правительства в части перевода участка леса площадью 4 га под коттеджное строительство. Жалоба была основана на том, что действовавший тогда Земельный кодекс РСФСР ограничивал перечень случаев, когда земли, занятые лесами первой группы, могут переводиться в категорию нелесных («лишь в исключительных случаях, связанных с выполнением международных обязательств, разработкой месторождений ценных полезных ископаемых, строительством объектов культуры и истории, здравоохранения, образования, дорог, магистральных трубопроводов, линий связи, электропередачи и других линейных сооружений при отсутствии других вариантов возможного размещения этих объектов»).
Кассационная инстанция оставила решение без изменения.
27 июня 2001 года президиум Верховного Суда по протесту первого заместителя председателя ВС Радченко В.И. отменил предыдущие судебные решения и признал перевод земель законным. Надо сказать, что аргументы, по которым президиум ВС отменил предыдущее решение, не выдерживают никакой юридической критики и производят впечатление бреда, когда пытаются доказать, что белое — это черное, а черное — это белое. Как ни печально, это решение приобрело характер прецедента, и в дальнейшем суд при появлении подобных жалоб просто воспроизводил его текст. Из десятков подобных дел нам неизвестно практически ни одного выигранного местными жителями, хотя буква (не говоря уже о духе) закона была в большинстве случаев на их стороне.