ปรากฏการณ์เรือนกระจก

บรรยากาศของโลกประกอบด้วยก๊าซต่างๆ ที่แผ่ปกคลุม ซึ่งกักเก็บความร้อนไว้มากพอที่จะหล่อเลี้ยงชีวิต อย่างไรก็ตาม การเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลและการทำลายป่า เท่ากับมนุษย์ได้ปั๊มคาร์บอนไดออกไซต์ (CO2) หลายตันขึ้นสู่บรรยากาศ นอกจากนี้เรายังเพิ่มก๊าซอื่นๆ สู่บรรยากาศในปริมาณน้อยกว่าด้วย

การปล่อยก๊าซเหล่านี้เพิ่ม "ภาวะเรือนกระจก" ซึ่งเพิ่มการปกคลุมโดยธรรมชาติในบรรยากาศ และทำให้ความร้อนถูกกักเก็บไว้มากขึ้น ผลก็คือ อุณหภูมิทั่วโลกกำลังเพิ่มขึ้น และทำให้สภาพภูมิอากาศของโลกเสียสมดุล ก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ส่วนเกินที่เราเพิ่มเข้าสู่บรรยากาศนี้ส่วนมากมาจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิลในปริมาณมากสำหรับการผลิตพลังงานและการขนส่ง นอกจากนี้การเปลี่ยนแปลงการใช้ที่ดินและการทำลายป่ายังปล่อยคาร์บอนไดออกไซด์เพิ่มขึ้นสู่สิ่งแวดล้อม ตัวอย่างเช่น ต้นไม้เป็น "ตัวดูดซับคาร์บอน" โดยดูดซับคาร์บอนไดออกไซด์ แต่เมื่อต้นไม้ถูกทำลาย คาร์บอนไดออกไซด์ก็ถูกปล่อยออกสู่บรรยากาศ

อะไรที่เปลี่ยนแปลงไปบ้าง

ในขณะที่ก๊าซเรือนกระจกหลายชนิดเกิดขึ้นโดยธรรมชาติ แต่อัตราที่มนุษย์เพิ่มก๊าซเรือนกระจกออกสู่บรรยากาศนั้นมีปริมาณสูงผิดธรรมชาติอย่างมาก มีการคาดการณ์ว่าความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ในปัจจุบันสูงกว่าก่อนยุคปฏิวัติอุตสาหกรรมมากกว่า 1 ใน 3 สิ่งนี้เกิดขึ้นเมื่อเริ่มมีการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล และมีการดำเนินการของอุตสาหกรรมและเกษตรกรรมสมัยใหม่ ทำให้คาร์บอนไดออกไซด์ มีเทน และ ไนตรัสออกไซด์เพิ่มปริมาณขึ้นนอกเหนือจากที่เกิดขึ้นตามธรรมชาติในชั้นบรรยากาศในระดับปกติ นอกจากนี้มนุษย์ยังสร้างก๊าซเรือนกระจกตัวใหม่ที่มีผลกระทบสูง อย่างเช่น ไฮโดรฟลูออโรคาร์บอน (HFCs) จากการดำเนินงานด้านอุตสาหกรรม

ถึงแม้ว่าเราจะหยุดปล่อยก๊าซเรือนกระจกในปัจจุบัน แต่ผลกระทบจากกิจกรรมต่างๆ ในอดีตจะคงอยู่อีกหลายทศวรรษ เนื่องจากก๊าซเรือนกระจกมีอายุยาวนานในชั้นบรรยากาศและการถ่ายความร้อนจากบรรยากาศไปสู่ทะเลลึกนั้นต้องใช้เวลานาน

สิ่งนี้หมายความว่าในทุกๆ วัน ปริมาณก๊าซที่ก่อความร้อนได้เพิ่มขึ้น ซึ่งตามมาด้วยผลกระทบที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ทำให้เราควบคุมภาวะโลกร้อนได้ยากขึ้นเรื่อยๆ อย่างไรก็ตาม ในตอนนี้เรายังคงสามารถกำหนดอนาคตของสภาพภูมิอากาศได้ด้วยทางเลือกครั้งใหญ่