พลูโตเนียมเป็นส่วนผสมหลักของอาวุธนิวเคลียร์ การแปรรูปซ้ำกากนิวเคลียร์ผลิตพลูโตเนียมเพิ่มขึ้น
การสูดดมพลูโตเนียมเพียง 1 ไมโครกรัม ซึ่งน้อยกว่าฝุ่นอนุภาคเดียว สามารถก่อให้เกิดโรงมะเร็งปอดที่อันตรายถึงชีวิต ไม่มีปริมาณพลูโตเนียมที่ปลอดภัยสำหรับการสัมผัสโดยมนุษย์ และเมื่อเข้าไปอยู่ในร่างกายมนุษย์แล้ว จะคงอยู่เป็นเวลานานกว่าช่วงชีวิตมนุษย์โดยเฉลี่ย
วัตถุประสงค์หลักของพลูโตเนียม คือ ใช้ผลิตอาวุธนิวเคลียร์ อย่างไรก็ตาม อุตสาหกรรมนิวเคลียร์ได้ปรารถนาเสมอที่จะใช้พลูโตเนียมเป็นแหล่งพลังงานด้วย พลังงานนิวเคลียร์ไม่มีอนาคตที่ยาวไกลเนื่องจากคลังแร่ยูเรเนียมธรรมชาติจะหมดไปภายในไม่กี่ทศวรรษข้างหน้า ดังนั้นอุตสาหกรรมนิวเคลียร์จึงพยายามขายพลูโตเนียมเพื่อใช้เป็นเชื้อเพลิงของเครื่องปฏิกรณ์
ในยุคแรกๆ ที่อุตสาหกรรมนิวเคลียร์เคลิบเคลิ้มเป็นสุขกับพลังงานนิวเคลียร์ เครื่องปฏิกรณ์ที่ใช้พลูโตเนียม (เรียกว่า เครื่องปฏิกรณ์แบบเพาะเชื้อเพลิงเร็ว) ถูกส่งเสริมให้เป็นทางออกของปัญหาพลังงานโลก พวกเขาไม่เพียงแต่ใช้พลูโตเนียมเป็นเชื้อเพลิงเท่านั้น แต่ยังผลิต ("เพาะ") พลูโตเนียมมากขึ้นในขณะดำเนินการด้วย
ผ่านไปหลายปี โครงการเครื่องปฏิกรณ์แบบเพาะเชื้อเพลิงเร็วทั้งหมดได้กลายเป็นความล้มเหลวด้านเทคนิคซึ่งมีค่าใช้จ่ายสูง ไม่ว่าจะในฝรั่งเ้ศส สหรัฐอเมริกา ญี่ปุ่น สหราชอาณาจักร หรือ เยอรมนี
ในขณะเดียวกัน คลังพลูโตเนียมที่ถูกคัดแยกจากการแปรรูปซ้ำทั่วโลก (เกี่ยวเนื่องกับวงจรเชื้อเพลิงนิวเคลียร์) สำหรับใช้โดยพลเรือน ยังคงเติบโตต่อไป และในเร็วๆ นี้จะมีปริมาณเกินคลังพลูโตเนียมสำหรับการทหาร สิ่งนี้ทำให้เกิดภัยคุกคามต่อความปลอดภัยทั่วโลก เพราะพลูโตเนียมทั้งหมดอาจถูกนำไปใช้ทำระเบิดนิวเคลียร์
อาสาสมัครกรีนพีซประท้วงหน้าท่าเรือเชอร์บวกก่อนการมาถึงที่ใกล้เข้ามาของเรือขนวัสดุนิวเคลียร์ของบริษัทเชื้อเพลิงนิวเคลีย์อังกฤษ (BNFL) ซึ่งขนพลูโตเนียมคุณภาพสำหรับทำอาวุธที่มีกัมมันตภาพรังสี 140 กิโลกรัม กรีนพีซเชื่อว่าการขนส่งที่ดำเนินการโดยสหรัฐอเมริกาและฝรั่งเศสนี้ เป็นภัยคุกคามต่อความมั่นคงระหว่างประเทศ และทำให้สิ่งแวดล้อมตกอยู่ในความเสี่ยง
พลูโตเนียมเพียงประมาณ 5 กิโลกรัมเท่านั้นที่จำเป็นสำหรับการทำระเบิด ระเบิดนี้จะมีกำลังรุนแรงถึง 20 กิโลตัน การผลิตพลูโตเนียม 12 กิโลกรัมต่อปี ต้องใช้โรงงานแปรรูปขนาดค่อนข้างเ็ล็กแห่งเดียวเท่านั้น
MOX
"ทางออก" ล่าสุดของปัญหาพลูโตเนียมของอุตสาหกรรมนิวเคลียร์ คือ การเปลี่ยนพลูโตเนียมเป็นเชื้อเพลิงออกไซต์ผสม (Mixed Oxide; MOX) ซึ่งเป็นส่วนผสมของพลูโตเนียมและยูเรเนียม สำหรับใช้กับเครื่องปฏิกรณ์นิวเ้คลียร์ทั่วไป
เชื้อเพลิง MOX ร้อนขึ้นและมีกัมมันตภาพรังสีสูงขึ้นกว่าเชื้อเพลิงยูเรเนียมทั่วไป ดังนั้นจึงทำให้ความปลอดภัยของเครื่องปฏิกรณ์ลดลง และเพิ่มความเสี่ยงต่อการเกิดอุบัติเหตุนิวเคลียร์ เทคโนโลยีนี้เพิ่มความเสี่ยงของอุบัติเหตุของเครื่องปฏิกรณ์ เป็นอันตรายร้ายแรงต่อสุขภาพคนงานและสิ่งแวดล้อม และ ทำให้ปัญหาของความพยายามจัดการเชื้อเพลิงใช้แล้วที่มีกัมมันตภาพรังสีสูงรุนแรงขึ้น
สวิตเซอร์แลนด์ เยอรมนี เบลเยียม และ ฝรั่งเศสได้เริ่มใช้เชื้อเพลิง MOX ในเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์บางเครื่อง ญี่ปุ่นเป็นอีกประเทศเดียวที่มีแผนการใหญ่ที่จะใช้เชื้อเพลิงพลูโตเนียมผสม (MOX) เหตุผลที่ประเทศเหล่านี้ต้องการใช้เชื้อเพลิง MOX ก็เพราะ พวกเขาพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะแสดงให้โลกเห็นว่ากำลังจัดการกับพลูโตเนียมที่เกิดจากการแปรรูปซ้ำ
ความจริงก็คือ คลังพลูโตเนียมที่ถูกคัดแยกจากการแปรรูปซ้ำของพวกเขายังเพิ่มขึ้นต่อไป หนทางเดียวที่จะหยุดการเพิ่มขึ้นของคลังพลูโตเนียมคัดแยก คือ การหยุดแปรรูปซ้ำ
ข้อมูลเพิ่มเติม
โปรดจำไว้ว่าพลังงานหมุนเวียนคืออนาคต
อ่านเกี่ยวกับ โฉมหน้าที่แท้จริงของวิธีจัดการกากนิวเคลียร์ระดับสหประเทศของ IAEA - รายงานการเพิ่มอย่างรวดเร็วของวัสดุอาวุธนิวเคลียร์ และการปนเปื้อนสู่สิ่งแวดล้อม
ดาวน์โหลด อภิธานศัพท์นิวเคลียร์ ของกรีนพีซ